– Слежка могла спасти тебе жизнь…
– Но вместо этого погубила единственного подозреваемого, сведя на нет все мои усилия.
Джованни заткнулся. Некоторое время мы молчали.
– Он что-нибудь рассказал? – спросил наконец Джованни.
– Нес какую-то чушь про то, что скоро умрет, что меченые – это единственный способ спасти ему жизнь.
– Куда их отправили, не говорил?
– Нет. И забегая вперед – у меня нет никаких догадок.
– Чудесно, просто чудесно, – процедил Инквизитор.
– У вас-то что произошло? Последнее, что я видел, – портал навроде мексиканского.
– Портал и был, – мрачно сказал Джованни. – Автобус в него влетел. Нам удалось избежать… э-э… столкновения. Потом засекли тебя. По счастью, вы переместились недалеко, так что мы смогли присоединиться к погоне почти без подготовки.
– А повесить маячок на меченых ты не догадался? Или опасения только я внушаю?
Джованни хмыкнул.
– Сгорели маячки. И магические, и мирские. Признаться, я возлагал определенные надежды на последние, но нас опять переиграли.
– Вас, дорогой мой. Переиграли вас.
Джованни невесело улыбнулся.
– Юра, ты становишься брюзгой. Где твоя самоирония, где природный оптимизм?
Я хлопнул Инквизитора по плечу.
– Поверь, с учетом обстоятельств брюзга – не худший вариант. Полагаю, билеты в бизнес-классе Инквизиция оплатит?
– Полагаю, Инквизиция оплатит даже портал.
Я покачал головой.
– Можешь считать меня параноиком, но я все же предпочту бизнес-класс. По крайней мере метода спасения из падающего самолета у меня уже отработана.
Часть 3
Время желаний
Глава 1
Не люблю презентации – насквозь фальшивое действо, подменяющее суть броскими фразами. Для студентов они полезны, учат кратко формулировать свои немногочисленные мысли; но выслушивать, как взрослый, состоявшийся мужик пытается втиснуть в десятиминутную речь многостраничное исследование, – увольте. По счастью, Дозоры не столь бюрократизированы, как госучреждения. По крайней мере Дозоры Дневные. Поэтому я проигнорировал уложения, обязывающие меня «прислушиваться к интересам Темных Иных», и вошел в зал аккурат на словах Коростелева: «Спасибо за доклад, мы вас услышали». Вампир Кроп – полный кудрявый юноша с вечным румянцем на щеках – судорожно поклонился и поспешил к двери. На меня он старался не смотреть. Проходя мимо, отрывисто поздоровался и тут же невпопад извинился. На белоснежном воротнике проступили темные пятна. А говорят, вампиры не потеют…
На огромном, в полстены, экране застыла первая страница презентации.
– Использование синтетических иммуномодуляторов магического происхождения для подавления аллергических реакций
– Видна рука Шишковского, – буркнул Коростелев. – Он любит такие портянки.
– Интересно, где он выкопал хоминис ноктюрна… Как тебе Кроп?
Коростелев пожал плечами.
– Вампир как вампир. Скромный по нынешним меркам, даже мнительный.
– Что просил?
– Как обычно. Увеличить квоту для проведения экспериментов, выдать дополнительные разрешения на магические воздействия, оказать содействие, обеспечить кадрами.
– Кадрами?
– Ведьма им нужна. Или ведьмак. Но ведьма лучше. – Коростелев хищно улыбнулся. – Жаль, что с Веденеевой так вышло, я бы посмотрел на их творческий тандем.
