Этого момента Масима и дожидался. Момента, когда он наблюдает за слаженной работой своих «детей».
И вот они полетели сквозь космос. Воздушные струи выбросили с борта корабля более сотни ксеноморфов, они быстро преодолевали пространство, отделявшее их от станции. Едва соприкоснувшись с корпусом, они разбегались во все стороны в поисках входа. Некоторые проползали сквозь разрушенные секции швартовочного рукава и взорвавшиеся орудийные установки; другие пробирались через люки и иллюминаторы. Местами, там, где разрушились внутренние переборки, из трещин появлялись пузыри воздуха; кое-где в них были заметны уносимые в открытый космос люди.
Несмотря на тысячи разделявших их миль, Масима ощущал каждого отдельного ксеноморфа, его ярость и возбуждение, и задавал ему нужную в тот или иной момент цель. Они хорошо знали свою задачу – пробраться на станцию, выследить и убить. Закрыв глаза и почти забыв о своём окружении, генерал полностью отдался слиянию с этими существами. Он больше не ощущал жары или холода, а движение и покой стали различными гранями одного и того же состояния. Он больше не был обычным ошибающимся человеком.
Он был андроидом.
Резня закончилась быстро. Прорвавшись внутрь, ксеноморфы почти не встретили сопротивления. Большинство людей на борту уже погибли от вызванной взрывами декомпрессии, а на тех, кто успел надеть костюмы, мгновенно набросились полчища чудовищ. Костюмы разлетались на кусочки, облака кислорода застывали ледяными кристалликами, капли крови превращались в замороженные бурые шарики. Вскоре единственными живыми существами на станции остались смертоносные солдаты Ярости.
– Станция захвачена, – доложил Килмистер.
– Да, я знаю, – ответил Масима, возвращаясь в своё обычное состояние. – Будем там с минуты на минуту. Отводите войска, выходите на оборонительную орбиту.
Включив открытый канал, он добавил:
– Всем членам экипажа приготовиться к переходу через нору в течение следующих пятнадцати часов.
Окинув взглядом мостик, он с удовлетворением отметил привычную деловую суматоху. Потеря истребителя немного беспокоила его, тем более что после очередного прыжка они окажутся у Мира Уивера, который, скорее всего, хорошо защищён.
– Берлиоз. На связи генерал Масима. Спускаюсь в трюм-инкубатор.
– Так точно, генерал, – отозвался в коммуникаторе женский голос.
В отдалении были слышны звуки рождения новых солдат: визг, треск разрывающейся плоти. Крики.
Иногда Масима испытывал почти непреодолимое желание присутствовать при появлении на свет очередного «потомства».
Берлиоз встретила его у входа в трюм-инкубатор – один из трёх огромных отсеков на борту «Аарона- Персиваля», каждый из которых заполняли тысячи людей, уже несколько столетий находившихся в состоянии криосна. История их жизни казалась почти невероятной и, когда Масима изредка задумывался о ней, весьма печальной. Но лёгкое сожаление об их участи не шло ни в какое сравнение с радостью при мысли о том, какому великому делу послужили их тела, какое чудо пробуждается внутри них.
Эти тела уже покоились в криокапсулах за много столетий до того, как родился кто-то из живущих ныне – даже очень древняя по меркам людей Беатрис Малони. Без них Ярость не выполнила бы своего предназначения. Некогда эти люди отправились прокладывать путь в далёкий космос, но сейчас возвращались на Землю, неся за грудными клетками, в своем чреве смерть. Восхитительную, чудесную погибель.
– Генерал, я слышала, мы ещё на шаг приблизились к цели, – сказала Берлиоз.
Это была загадочная женщина, гораздо комфортнее ощущавшая себя среди спящих посланников смерти, чем среди живущих. От этого в душе Масимы пробуждалось какое-то странное, неловкое ощущение. Однажды он спросил Джейкобса – уж не потому ли, что он андроид, и ответ удивил его. Джейкобс рассмеялся и сказал, что она так ведёт себя со всеми.
«Она даже меньше человек, чем вы, генерал».
– Мы скоро высаживаемся. Я просто зашёл проверить.
– Проверить, – повторила Берлиоз с неизменной улыбкой.
Уголок её губ слегка дёрнулся.
– Всё хорошо?
– Очень хорошо, – ответила она. – Лучше, чем… всегда.
Снова повисло неловкое молчание.
– Хотелось бы посмотреть, – прервал его Масима.
– Да, конечно.
