если бы оно было чем-то физическим.
Иза Палант была в восторге. Это было заметно по всему – как она двигалась, говорила или просто молча смотрела на окружавшие её артефакты. Она уже целый час расхаживала по помещению лаборатории, то и дело наклоняясь и изучая различные удивительные объекты.
Ранее, когда они с яутжа исследовали Оскара – и, как выяснилось, без его ведома проникали в его память – Палант мало внимания обращала на то, что их окружало, стараясь сосредоточиться исключительно на андроиде. Теперь, когда от Оскара осталось лишь небольшое количество расплавленной массы, у учёной появилось время для других исследований.
Хэлли и сама внимательно осмотрела несколько штуковин, хотя совершенно не понимала их предназначения. Было ясно, что они превосходят всё, что имеется в распоряжении «Вейланд-Ютани».
«И что дальше?» – спрашивала она себя.
Якита подкатила к ним на своей платформе с колёсами. Было очевидно, что она готовится к путешествию, но не говорила, ни куда они направляются, ни каким образом туда попадут. Когда Хэлли спросила Палант, та ответила неопределённо, как будто хотела отвязаться.
– Якита готовится. Скоро она сама всё нам расскажет.
– Да что там думать. Прикончат нас – и всё, – предположила Бествик.
– Если бы они хотели нас уничтожить, то давно бы это сделали безо всяких обсуждений, – возразила Палант, и Хэлли мысленно с ней согласилась. Они доверились яутжа, и те пока их еще не подводили.
Якита помедлила перед ними, и Палант включила переводчик на своём планшете.
– Если полученные от андроида координаты верны, то корабль Ярости «Макбет» должен находиться рядом с одной из ваших нор у Внешнего Кольца, – произнесла яутжа.
«Слишком далеко, – подумала Хэлли. – Даже на быстром корабле это займёт не менее…»
– Мы сможем оказаться там чуть менее чем через трое суток.
Хэлли услышала, как её подчинённые удивлённо охнули.
– Невозможно, – пробормотал Хайк.
Планшет перевёл, и, прежде чем ответить, Якита смерила его пристальным взглядом.
– Невозможно для людей, – она повернулась и поехала к выходу. – Подготовьтесь к отбытию.
– Погоди! – окликнула её Хэлли.
Яутжа не остановилась.
– Я кое-что знаю, – сказала Палант. – Пусть лучше готовятся.
– Готовятся к чему? – спросила Бествик взволнованно.
Хэлли её не осуждала. Они уже десять дней находились в глубинах астероида на секретной базе яутжа где-то в квадранте Гамма. В другие времена они считали бы хозяев этой базы врагами. Хэлли и сейчас не воспринимала их как друзей, но, по крайней мере, они были врагами её врагов.
Ситуация, конечно, неоднозначная, и неопределённость заставляла её экипаж нервничать ещё больше.
– Иза, расскажи нам, что происходит, – проговорила она решительно.
Отказавшись передавать андроида Компании, они, по сути, стали дезертирами. Они пошли на этот шаг ради человечества в целом, Хэлли в этом не сомневалась. Но ей не хотелось слепо подчиняться другим и выполнять их решения.
– Этот астероид – не просто база, – начала Палант.
Осмотревшись, она кивком указала на вход в их временные покои.
– Может, стоит чего-нибудь выпить?
Все пятеро расселись по койкам, потягивая напиток, который мог бы посоперничать с настоящим кофе, несмотря на то что его выдал стоявший в углу репликатор чужаков.
– Так что с астероидом? – напомнила Хэлли.
– Глубоко внутри его что-то есть. Мне кажется, некое подобие норы, – сказала Палант.
– Не нашей, – уточнила Бествик.
– Конечно, нет. Это их нора.
– Нора яутжа? У этих ублюдков есть своя нора в глубине нашей Сферы? – спросил Шпренкель.
Палант пожала плечами и сделала глоток.
– Если у них есть эта нора, то можно предположить, что имеются и другие, – задумчиво произнёс Хайк. – Интересно, сколько
