– Ты мне про моряка говорил… – сказала Сабета.
– Я тебе сейчас все объясню… – По хребту Локка змейкой прополз холодок. – Терпение, вам-то откуда об этом известно?!
– Среди документов, хранящихся в каморрских архивах со времен краха Теринской империи, фамилия Ламора не встречается ни разу. Ни разу. Мы все досконально проверили. Вы вышли из Горелища, накрепко затвердив это имя, но не догадываясь, откуда оно взялось. А я знаю откуда. – Она, шелестя складками своего одеяния, скользнула к Локку и Сабете. – А еще я знаю, какое воспоминание – единственное, подлинное и неизменное, сохранившееся в темных глубинах вашей памяти – вы вынесли из Горелища. Воспоминание о вашей матери. Точнее – о ее занятии.
– Белошвейка, – прошептал Локк.
– Вот именно. Между прочим, я назвала вам свое серое имя – то самое, которым меня называли до избрания архидонной…
– Белошвейка… – ошеломленно выдохнул Локк. – Не может быть! Вы не… Не верю! Неправда!
Ужас, охвативший Локка, не развеялся и тогда, когда архидонна рассмеялась.
– Правда, правда, – с кошачьей улыбкой сказала она. – Вот только вы неожиданно пришли к весьма забавному, но совершенно неверному выводу. Кроме Сокольника, у меня детей нет и не было.
– О боги, – с неимоверным облегчением выдохнул Локк. – А чего ж вы тогда…
– Ваше единственное подлинное и неизменное воспоминание не имеет никакого отношения к занятию вашей матери. И вообще с ней никак не связано. Вы помните меня.
– Откуда? И вообще, как такое возможно?
– Когда-то жил в Картене маг, обладавший невиданными, удивительными способностями. Свое пятое кольцо он заслужил очень рано, когда был вдвое моложе, чем я сейчас. В то время он носил титул Предусмотрительность. Впоследствии он стал моим наставником и лучшим другом. Повезло ему и в любви – он взял в жены картенскую девушку, редкую красавицу. Они друг друга обожали… но она умерла. – Терпение запнулась, вздохнула и, сделав над собой усилие, продолжила: – Несчастный случай. Балкон обрушился. Я вам объясняла, что наше искусство способно причинять вред, но исправить что-либо мы не в силах. Да, мы умеем преображать и очищать – вот, например, как мы очистили ваше тело от привнесенного в него чужеродного яда. Но восстановить переломанные кости и собрать пролитую кровь мы не в силах. В этом мы ничем не отличаемся от вас. Ничем. – В темных глазах архидонны вспыхнул гневный огонь. – Да, в этом мы такие же обычные, как и вы сейчас. Ничем не примечательные. Моего друга горе надломило. И он совершил ужасную ошибку – решил во что бы то ни стало воскресить жену. И хотя всем известно, что смерть непобедима, что совладать с ней невозможно, безумец возомнил, что своим искусством способен ее превозмочь. Что тайные знания и умения ему помогут. Он начал изучать запретное, пытаясь вселить душу умершей в новое тело. Представляете, что бы произошло, если бы ему это удалось?
– Боги такого никогда не допустят… – прошептал Локк, изо всех сил стараясь убедить себя в правдивости своих слов, и невольно содрогнулся: в памяти всплыл мертвый Клоп с черными камешками глаз, на которых были начертаны его грехи.
– И в этом я с вами совершенно согласна, – кивнула Терпение. – Увы, боги жестоки. Они не запрещают подобных устремлений, но сурово наказывают за них. Некромантия действует на живых как своего рода яд. В тех, кто ею занимается, она вызывает неизлечимый недуг, скрыть который невозможно. О преступлении мага стало известно, но задержать его не удалось. Он бежал.
Терпение откинула капюшон. Сабета с Локком, завороженные рассказом, стояли оцепенев и едва дыша.
– До своего избрания архидоном мой друг называл себя серым именем на старотеринском – Пель Акант, то есть Белый амарант, неувядающий цветок из древних сказаний. А после того как его охватило безумие, мы, вполне естественно, стали звать его…
– Не может быть… – простонал Локк, оседая на пол – ноги его не держали.
– Ламор Акант, – неумолимо произнесла Терпение. – Черный Амарант. Вам, разумеется, это имя хорошо известно.
– Откуда вы его знаете? – еле слышно промолвил Локк. – Откуда?!
– Пель Акант был моим другом, а о Ламоре Аканте я вспоминаю со стыдом. Эти имена я знаю с давних пор, они много для меня значат. А для вас они значат еще больше, потому что они – ваши.
Локк, дрожа всем телом, прильнул к Сабете; грудь его будто сдавили железные обручи.
– Что вы с ним делаете? – воскликнула Сабета.
– Раскрываю тайны, – негромко произнесла Терпение. – Даю ответы. Этот человек некогда был Ламором Акантом, архидоном Предусмотрительность, великим картенским магом много сильнее меня. – Она воздела левую руку, открыв пять черных полос, кольцами обвивавших запястье.
– Никакой я не маг, – прохрипел Локк.
– Да, вы больше не маг, – подтвердила архидонна.
