последовать за ним.
Перед самыми ступенями он неожиданно отпустил меня. Причем сделал это настолько резко, словно обжегся.
Впрочем, я сразу поняла причину его поступка. В этот момент из замка вышел сам Норберг Клинг.
Судя по всему, ему так и не довелось отдохнуть этой ночью. Под глазами залегли отчетливые круги усталости, а кожа приобрела сероватый оттенок. Но рубашка, видневшаяся из-под темного камзола, по-прежнему выглядела безупречно чистой, а темные волнистые волосы были тщательно причесаны.
Когда он посмотрел на меня, на самом дне его зрачков замерцала едва заметная теплая усмешка. Странно, я думала, он рассердится, когда узнает про мое желание сбежать.
Затем Норберг перевел взгляд на Фелана, и его глаза заледенели. Меня обдало физически ощутимым холодом. Ого! А он и впрямь сердит на брата. Почему?
Фелан стоял перед ним как провинившийся ребенок. Голова виновато опущена, спина ссутулена. Даром что уши не пламенели от стыда.
— Сначала позволь поздравить тебя с рождением дочери, брат, — прошелестел голос Норберга.
Фелан удивленно поднял на него глаза. Робко улыбнулся.
— Спаси…
Договорить не успел. В следующее мгновение он полетел на землю от хорошего удара кулаком по лицу.
Норберг двигался так быстро, что я просто не сумела заметить его броска. Казалось бы, только что стоял на крыльце и смотрел на брата — и вот тот уже схлопотал от него приличную оплеуху.
Я испуганно попятилась, когда Фелан вскочил на ноги. Левая сторона его лица налилась тревожным багровым цветом, губы и нос кровили. Ох! Наверное, сейчас братья на моих глазах сойдутся в смертельном поединке.
Целую секунду я действительно верила в то, что Фелан набросится на Норберга, желая поквитаться за полученный удар — такая зеленая метель бешенства бушевала в его глазах.
Но затем он опять виновато опустил голову. Поморщившись, осторожно потрогал указательным пальцем разбитые губы и брезгливо сплюнул на землю сгусток крови.
— Прости, — невнятно проговорил Фелан. — Прости, я виноват перед тобой.
— Тебе удивительно повезло, что Марика так вовремя родила, — фыркнул волк. — Если бы ты попался мне на глаза пару дней назад…
Норберг не завершил фразу. Она многозначительной угрозой повисла в воздухе между братьями, и Фелан тревожно передернул плечами.
Пару дней назад? То есть размолвка между братьями произошла тогда, когда я угодила в стаю Гортензии? Как интересно!
Норберг, должно быть, уловил мои мысли, потому что опять посмотрел на меня.
— Идем, Илария, — проговорил он, — тебе будет полезно услышать эту историю из уст моего брата. — Помолчал немного и добавил, обращаясь уже к Вентору, который хладнокровно наблюдал за происходящим со стороны, не делая ни малейшей попытки прийти на помощь отцу: — Гляжу, ты уже избавил Иларию от метки. Пытаешься выслужиться? Но не рассчитывай, что я забуду все, что ты сделал.
— Даже не надеялся на это, — спокойно отозвался тот. — Я готов держать ответ за свои поступки.
Рука Норберга дернулась, вновь сжалась в кулак. Я отступила еще на шаг, решив, что сейчас стану свидетельницей еще одного наказания. А вот Вентор даже не пошевелился, хотя наверняка понимал, что последует за этим. Лишь на его губах заиграла презрительная ухмылка. Но почти сразу Норберг с видимым усилием расслабился.
— Ладно, сначала выслушаю вас обоих, — проговорил он. — Потом буду решать вопрос с наказанием.
И с любезной улыбкой протянул мне руку, молчаливо предлагая последовать за ним.
Костяшки его пальцев, содранные ударом, сочились кровью. Я невольно сглотнула ставшую вязкой слюну. Резкий металлический запах наполнил ноздри, во рту внезапно стало солоно, как будто мои губы тоже были разбиты.
«Никогда в жизни я не трону тебя и пальцем, — послышалось в голове печальное. — Никогда, Илария. Даже если от этого будет зависеть моя жизнь».
Я все еще смотрела на протянутую руку, не решаясь принять ее.
«Ты можешь уйти прямо сейчас, — внезапно продолжил Норберг. — Клянусь, я не сделаю никакой попытки остановить тебя. Более того, я не собираюсь преследовать тебя. Возвращайся в родной город вместе с мужем. Обещаю, что он все забудет и никогда не задаст тебе никаких неудобных вопросов».
