Пожалуй, все-таки не стоит злить вожака стаи без необходимости. Сделаю вид, что полностью принимаю ее власть.
— Норберг Клинг! — Гортензия выплюнула это имя с такой ненавистью, что мне стало не по себе. Повторила первый вопрос: — Как ты с ним познакомилась?
— Случайно, — честно ответила я. Позволила себе краткую усмешку. — Видите ли, я хотела соблазнить его брата Фелана.
— Соблазнить Фелана? — Гортензия не удержалась и издала негромкий язвительный смешок. Добавила с нескрываемой иронией: — Надеюсь, это не составило особого труда. Этот кошак в свое время ни одной юбки мимо не пропускал.
Я поморщилась, вспомнив о своей неудаче. Даже обидно как-то. Неужели я настолько не вышла лицом и фигурой, что Фелан решил сделать для меня столь категорическое исключение?
— Это было давно.
Я вздрогнула от неожиданности, услышав хриплый, с тяжелым придыханием, голос. Он прозвучал из самого дальнего угла комнаты, куда почти не долетал свет магического шара. Вскинула брови, увидев, кто именно это сказал.
Мужчина, сидевший в кресле, едва заметно наклонил голову, приветствуя меня. Он выглядел настолько огромным, что я удивилась, как кресло не рухнуло под его весом.
— Говорят, женитьба полностью изменила твоего племянника, Гортензия, — продолжил незнакомец, делая остановку после каждого слова. — Теперь он примерный семьянин.
— Пф-ф, надолго ли?! — Женщина презрительно фыркнула. Вряд ли догадываясь об этом, практически дословно повторила недавнее высказывание Айши по этому поводу: — Недаром говорят, что черного кобеля не отмоешь добела. К тому же я видела его жену. Пустышка. Глупая селяночка. Ему — совершенно не пара.
— Однако его первенцу уже три года, — возразил мужчина. — А его «глупая селяночка», выражаясь твоим языком, со дня на день родит второго. И уже несколько лет Фелан не пускался ни в какие любовные похождения.
— Я более чем уверена, Фелан просто научился хорошо заметить следы, — возразила Гортензия. — Он умный мальчик. Истинный сын моей семьи. И понимает, что самое любимое блюдо надоест, если есть его каждый день, а самая любимая женщина — опостылеет, если ласкать ее каждую ночь. В изменах нет ничего дурного, если они не разрушают брак. Напротив, при грамотном подходе измены укрепляют отношения.
— Тем не менее факт остается фактом, — тяжело вздохнул мужчина. Гортензия вскинулась что-то возразить, но он шутливо поднял руки, будто сдаваясь: — Дорогая, я ведь не спорю с тобой. Просто говорю: как я ни пытался, увы, не нашел никаких доказательств того, что Фелан развлекается на стороне. А я очень старался. Лишняя ниточка влияния никогда не повредит.
Дорогая?
Я мысленно отметила, как мужчина обратился к Гортензии. Неужели они любовники?
Глава клана недовольно покачала головой. Затем перевела взгляд на меня и приказала:
— Продолжай! Зачем ты хотела соблазнить Фелана?
В этот момент я подумала про своеобразную иронию судьбы. В кои-то веки решила по-тихому изменить мужу. Провернуть все так, чтобы никто никогда ничего не узнал. А в итоге вынуждена уже который раз рассказывать об этом в подробностях совершенно посторонним людям. Поневоле задумаешься: а не настигла ли меня кара небес?
Гортензия, недовольная затянувшейся паузой, многозначительно кашлянула.
— Я хотела забеременеть от него, — призналась, обреченно вздохнув.
— Забеременеть? — Женщина скептически заломила тонкую бровь. — Почему именно от него?
— Он — оборотень кошачьей породы, я — тоже. Вот и… — Я пожала плечами. Подумала немного и добавила, чтобы больше не возникало никаких вопросов: — Мой муж — обычный человек.
— Все равно не понимаю! — Гортензия всплеснула руками. Подалась вперед и вкрадчиво поинтересовалась: — Тебе нужен был ребенок от Фелана, чтобы получить на него влияние?
— Да нет же! — Я чуть повысила голос от раздражения, досадно, что приходится объяснять настолько очевидные вещи. — Я хочу, чтобы мой ребенок родился чистокровным оборотнем. Это сделает его сильнее и выносливее.
Гортензия продолжала хмуриться, постукивая пальцами по подлокотникам. Странно. Такое чувство, будто она не поверила мне.
— По-моему, девочка просто стала жертвой распространенного заблуждения, — опять подал голос мужчина. — Ей никто не объяснил, что сила оборотня наследуется не только через кровь.
А вот теперь нахмурилась уже я. Это еще что за новости?
