темный узкий коридорчик.
— Я разговаривал с Алисией, — обронил он, не сбавляя шага. Хмыкнул. — Точнее, не разговаривал. Кое-что подсмотрел в ее памяти, начал расспрашивать, и она сломалась… Иногда так хочется поделиться своей болью, особенно когда человек угадывает любую твою фразу с полуслова. Знаешь, все эти годы я был уверен, что жизнь в стае Норберга — наистрашнейшее наказание. Но теперь узнал, что бывают вожаки куда хуже.
Бывают. Я с тоской вспомнила свой крохотный домик в Ультауне. Пожалуй, я сыта по горло оборотнями и их интригами. Быть одиночкой не так уж и плохо.
— Можно не любить Норберга, — продолжил Вентор. — Можно его даже ненавидеть. Но нельзя не отметить, что он обращался со мной как с равным. Хотя он волк, а я кот. Тогда как Алисия для Гортензии — просто средство для пополнения численности стаи.
— Приемыш, — пробормотала я, вспомнив определение, которое Алисия дала сама себе.
— А знаешь, что самое интересное во всей этой ситуации?
Вентор вдруг остановился. Дернул меня за руку, заставив в свою очередь развернуться к нему.
В полутьме его глаза горели так ярко, словно он был в самом настоящем бешенстве и лишь из последних сил сдерживался от превращения.
— Гортензия не знает наверняка, какой второй облик будет у планируемого ребенка Алисии, — звенящим от ярости голосом сказал он. — Кровь лисы может оказаться сильнее крови кота. И наоборот. Невозможно предсказать результат. Но есть один способ повлиять на этот процесс.
— Правда? — удивилась я. — Какой же?
— Смерть матери во время родов, — ответил Вентор. — После этого практически наверняка ребенок унаследует второй облик отца.
При этом он с такой силой стиснул пальцы на моем запястье, что кости жалобно хрустнули, и я невольно вскрикнула, испугавшись, что останусь калекой из-за его необузданных эмоций.
— Ох, прости! — опомнившись, он и тут же разжат свою руку. — Больно?
— Еще как, — сквозь зубы выплюнула я, растирая след от его пятерни, отпечатавшийся на коже.
Н-да, наверняка без синяков дело не обойдется.
Правда, куда больше меня сейчас занимали не испытанные неприятные ощущения, а непонятная вспышка чувств обычно бесстрастного и насмешливого Вентора.
Какое ему, собственно, дело до Алисии? Она не член его стаи и даже не одной с ним породы. Так, обычная маленькая лисичка, попавшая в сложную ситуацию. Подумаешь, эка невидаль. Вентора должны сейчас занимать совсем иные вопросы. К примеру, грызня за власть между стаями Норберга и Гортензии. В свете этого события проблемы какого-то там приемыша, вынужденного собственной жизнью оплатить свое пребывание в стае, казались просто смешными.
— А сейчас ты увидишь того, кто должен стать отцом будущего ребенка Алисии, — проговорил Вентор. Отвернулся от меня и распахнул дверь.
В лицо ударила душная волна спертого воздуха, насыщенного вонью экскрементов, давно не мытого тела и особым запахом неизлечимой болезни.
Ком тошноты невольно подкатил к моему горлу. Я торопливо поднесла руку к носу, пытаясь хотя бы так если не перебить, то заглушить эту невыносимую для обоняния смесь отвратительных запахов. Затем осторожно заглянула через порог, не торопясь войти в комнату.
Как ни странно, за дверью оказалась просторная и достаточно уютная комната, правда, без окон. Несколько магических искр плавали под потолком, давая достаточно света. Я увидела темный ковер на полу, множество детских игрушек, разбросанных в беспорядке, огромную кровать, на которой лежал…
Я удивленно вскинула глаза на Вентора, осознав, куда, точнее, к кому он меня привел.
Юноша, который безмятежно спал на кровати, был слишком похож на Гортензию. Такие же светлые волосы, в беспорядке разметавшиеся по подушке, та же линия подбородка и очертания губ. Пожалуй, его можно было бы назвать красивым, если бы не одно огромное «но».
Я скользнула взглядом по непромокаемой пеленке, которой была застелена кровать. На ней уже скопилось достаточное количество жидкости с характерным желтым оттенком и неприятным запахом. По сути, юноша лежал в луже собственной мочи. И его это нисколько не заботило.
