создал секцию, и Андрей был одним из первых его учеников. И хоть потом бросил, дружбы не растерял, периодически заходил в зал, как сейчас.
Сэм сидел, скрестив ноги, и смотрел, как ребятишки выполняют последние упражнения. Идеальная осанка, высокий лоб, большие круглые глаза, тонкий нос, который никогда не был сломан, бородка «якорем». Тренер, заметив Андрея, приветственно махнул рукой.
Школьники убежали в раздевалку, наступило время старших учеников. Одежда у Андрея была не слишком подходящая для занятий, но Сэм, по крайней мере для старших, следовал китайкой мудрости: «тренируйся в том, в чём ходишь каждый день, иначе в бою тебя могут ждать неожиданности». С каждым из пришедших Сэм поздоровался. Когда дошла очередь до Андрея, задержал рукопожатие, глядя ему прямо в глаза, но ничего не сказал.
Тренировка прошла, если описать одним словом… оф-фиген-но. У Андрея получалось всё! Элементы ката и боевых связок сами собой всплывали в памяти, тело слушалось великолепно. И в каждом упражнении он теперь сразу угадывал скрытый боевой смысл. Кое-что он даже и изменил: для большей эффективности подстроил под себя.
После тренировки Сэм попросил его задержаться:
– Поработаем шестами? – предложил он.
О, от такого предложения нельзя было отказаться. Шест в руках Сэма творил чудеса. Тренер спокойно мог в одиночку стоять против трёх своих самых сильных учеников. Причём работать не насмерть, а реально, но аккуратно. И понятно, ученики не были бездарями, просто… ну талант был у Сэма к этому оружию. И Андрей показал на что способен.
– Я бы тебя поставил на экзамен, на первый дан, через месяц, когда из Москвы представительство приезжает, – сказал бывший наставник, потирая ушибленное плечо. – Но ты ведь не согласишься?
– Нет, не то чтобы не хочу, дела у меня, скорее всего, буду занят через месяц.
– Понимаю, – Сэм посмотрел на правую руку Андрея, где под рукавом была скрыта татуировка, невидимая для обычных людей. – Будь осторожен, друг, впереди тебя ждёт интересная судьба.
– Сэм, вот за этим я и пришёл, я хотел спросить…
– Не спрашивай. Всё равно я ничего не знаю. Уж точно знаю меньше тебя. Это твой путь, и он не хуже других, иди по нему.
– Тогда… может, ты пойдёшь со мной?
Сэм задумался.
– Нет, у меня тоже свой путь. Возможно, когда-нибудь наши пути пересекутся, но сейчас нет. Удачи тебе, Андрей. Мне нечему тебя учить, могу только сказать, будь всегда бдителен и осторожен – эти качества никогда не бывают лишними.
Вечерняя маршрутка везла Андрея домой, но путь её, будто назло, пролегал мимо офиса Большой Игры. Зачем игнорировать знаки судьбы, тем более что ему было… очень любопытно, а заодно хотелось проверить, не испарилось ли здание за прошедшие сутки, не стало мимолётным глюком. Выйдя из маршрутки, Андрей прошёл две остановки и через пятнадцать минут уже входил в знакомый офис, который и не думал превращаться в мираж.
– Здравствуйте, господин Казаков, – его встречал улыбчивый клерк, опять не тот, который его провожал вчера из офиса, но до боли похожий на предыдущих. Они все казались одинаковыми в своих костюмах.
– Добрый день, вы меня знаете?
– Конечно, ведь вы теперь
– Вот я бы и хотел узнать, что это значит. У меня накопились некоторые вопросы…
– Например, о татуировке, – закончил за него клерк, закатав рукав своей одежды.
Андрей подпрыгнул от неожиданности. В его голове прозвучал голос: «Дмитрий Словен, первый уровень. Искупительный ценз». На предплечье у Дмитрия был вытатуирован белый вепрь.
– Что это за?..
– Понимаю, первый раз считали метку, такое со всеми бывает.
– Да объясните мне, наконец, что это за… тут происходит.
– Ну что вы, молодой человек, держите себя в руках. Сейчас я вам всё расскажу. Поскольку вы игрок, у вас на руке метка, знак принадлежности к Игре. Как вы уже поняли, это не просто татуировка. Она несёт в себе некоторые функции. К примеру, служит ключом от вашей квартиры на Свободной территории.
– У меня есть квартира? – Андрей окончательно офигел.
