– Какой я тебе «брателло», сука? Думаешь, все поверили в твои сказки про больших воров и крутую крышу этого черта? Я навел справки, гнида, и знаю, на кого ты работаешь.
Напряжение нарастало. Лемур немного отстранился назад, как бы случайно кладя руку на приклад автомата. Потянулся к трофейному обрезу и Отвертка. Один из «ренегатов» напрягся, положил палец на спусковой крючок.
– Волыны на землю, быстро, – потребовал Знахарь.
Виктор отрицательно мотнул головой.
– Извини, Знахарь, но назад мы не вернемся. И пахан ваш бывший уйдет с нами.
– Ты у меня, сука, щас вообще ляжешь. – Знахарь вскинул автомат, но в этот момент позади него затрещали кусты.
На тропу вырвались два здоровенных секача и с рыком свалили атамана разбойников с ног, с хрустом продавив ему ребра. Трое его напарников тут же перевели оружие на мутантов, но из темноты выскочили еще двое тварей и атаковали «ренегатов».
– Начался гон, быстро к укрытию! – закричал Лемур, и группа резво сорвалась с места.
Позади них раздавались крики и грохот стрельбы, которые вскоре заглушил звериный рев. Гон – время перед Всплеском, когда все твари Зоны, сметая все на своем пути, несутся к укрытию. Попасть под эту волну мутантов – верная смерть. Не загрызут, так растопчут.
Ветер все усиливался. Справа от бегущей четверки вдруг раздался треск, а затем мощный взрыв. Ослепляющая электрическая вспышка на секунду осветила округу. Фонари тут же погасли, электроника вырубилась.
– За мной след в след! – обернувшись, рявкнул Лемур.
Виктор несся за проводником, едва различая его фигуру. Зона взбесилась: аномалии начали сходить с ума. По левую руку закружился страшным смерчем «змей», ломая сухие ветви деревьев, закряхтел «костолом», извергала голубые молнии «разрядка». Впереди, на фоне ночного неба, освещаемого разноцветными всполохами, показался силуэт подъемного крана и очертания ангара, где еще сегодня утром сталкеры присутствовали на бандитской сходке. Его стальные ворота были открыты: отлично, значит, на фабрике действительно никого!
– Бегом, быстрее, быстрее! – кричал Виктор отставшим Семену и пленнику.
Лес, бушующий от порывов ветра, наполнился лаем и звериным ревом. Топот сотен лап и копыт приближался.
– Внутрь, быстро, быстро! – Лемур вскинул автомат и прикрыл напарников длинными очередями по тварям.
Но мутанты перли не за добычей: ангар являлся для них таким же убежищем, как и для людей. И в надежде на спасение они игнорировали смертоносные вспышки, уносящие жизни их сородичей.
Стоило «ренегату» и Семену оказаться внутри, как Лемур захлопнул створки, заперев их на засов. Снаружи на ворота тут же обрушились грохочущие удары. Раздались многоголосый лай и рычание. Обезумевшие от страха твари рвались в укрытие.
– В темноте нам кирдык… – обреченно сказал запыхавшийся Лемур и, похлопав себя по нагрудным карманам, достал зажигалку и чиркнул ей.
Этого маленького огонька хватило, чтобы Виктор сразу же увидел на стеллаже справа от дверей керосиновую лампу. Через минуту тусклый желтый свет разлился по темному помещению и входу в уже знакомый им всем коридор.
– Ты знаешь, где тут подвал? – обратился сталкер к пленнику.
Столичный мотнул головой вперед:
– Прямо по коридору, потом вниз по лестнице, – ответил «ренегат» прокуренным, сиплым голосом.
Когда они спустились в подвал, Всплеск уже бушевал во всю мощь. Грохот снаружи отдавался вибрацией в их телах.
И вдруг где-то совсем близко во мраке послышался шорох. Потом раздалось чавканье, а следом омерзительный хруст. Виктор мгновенно развернулся, толкнув большим пальцем рычажок предохранителя, и несколько раз нажал на спуск. Лемур повторил его действия и пустил длинную очередь в темноту.
Раздался дикий вопль.
Лемур поднял над головой керосиновую лампу.
У дальней стены подвала на полу лежал труп какого-то бродяги, видимо, искавшего укрытия в этом подвале, а нашедшего в нем смерть. А возле него съежилось в позе зародыша существо, похожее на Горлума из «Властелина колец»: донельзя истощенное, с большими выпученными глазами и крупной для своего тщедушного тельца лысой головой с пучком оборванных проводов на макушке. Сталкеры переглянулись – точно такую же тварь они видели у «мертвого» конвоя.
Ответом на вопрос, откуда мутант пришел, служила распахнутая стальная дверь с выломанным замком, ведущая в канализационный коллектор. Виктор посмотрел на «ренегата», но тот пожал плечами.
– Никогда там не был, не знаю.
