— А ваш Томас наверх рванул, — добавил рыжий звонким голосом. — На два уровня по лестнице, а потом на лифте уехал.
— Спасибо, — сказал Феликс.
— Спасибо лучше всего звучит в материальной форме, — ответил рыжий.
Его компания рассмеялась, будто он отмочил невесть какую шутку. Феликс тоже улыбнулся и бросил ему рубль. Рыжий поймал монету на лету. Потом он взглянул, что поймал, и усмешка сползла с лица. Для таких, как он, это была очень приличная сумма. Повисла пауза.
— Вы это… — неуверенно сказал рыжий. — Может, еще чего спросить хотели?
Феликс пожал плечами.
— Ну разве что вы видели, как тут вечером люди пять сотен ружей пронесли.
Подростки переглянулись. Кто-то помотал головой, кто-то пожал плечами.
— Не, господин хороший, такого мы не видели, — с явным сожалением в голосе сказал за всех рыжий.
— Ну, увидите — скажете, — спокойно ответил Феликс. — Максим, давай всё-таки выберемся отсюда. Мне нужен свежий воздух.
Он кое-как поднялся на ноги, и с помощью Максима доковылял до той двери, в которую не удалось прошмыгнуть Томасу. Она всё еще была заперта. Максим вежливо постучал.
— Чего надо? — донеслось из-за нее.
— Уехать наверх, — ответил Максим.
— А уже навоевались?
— Да.
— Хорошо. Но имейте ввиду, проезд платный.
Дверь приоткрылась на ширину щелочки. Максим показал в нее монету. Дверь распахнулась. За ней стоял лифтер в синем халате и протягивал руку ладонью вверх.
Список цен был вырезан на стене за его спиной. Судя по аккуратным буквам и цифрам, без сколов и исправлений, менялся он редко. Дешевле всего почему-то было попасть в самый низ шахты с лаконичным названием «ниже некуда!». Венчала список «газовая распределительная станция».
— Нам наверх, — повторил Максим, расплачиваясь. — И желательно побыстрее.
— Скорость по регламенту, — строго ответил лифтер. — Зато точно доедете, а не как там.
И он кивнул на разбитый лифт. Подростки копошились в обломках, то ли прибирая мусор, то ли мародерствуя.
— Кабина сейчас будет, — добавил лифтер, сверившись с огоньками на стене.
— Не скучно вам на такой работе? — спросил Максим.
— С вами не заскучаешь, — проворчал лифтер.
— Ну, вроде того, — неуверенно отозвался Максим. — Но неужели вам ничего не хочется поменять в своей жизни?
— Конечно, хочется, — буркнул лифтер. — Вот только спроважу вас и первым же делом закажу сюда механический замок с гидравлическим приводом. А может, и дверь поменяю. На бронированную.
Феликс хмыкнул. Над дверью медленно разгорелась белая лампа.
— Попрошу в кабину, — скомандовал лифтер.
На этот раз кабина лифта действительно оказалась кабиной, со стенами, крышей и газовой лампой под потолком. Внутри, на высоте плеча среднестатистического карлика, кабину опоясывал стальной поручень. Едва шагнув внутрь, Феликс привалился спиной к стене. Лифт тронулся на удивление мягко. За прямоугольным, в половину двери, окном неспешно проплывали стальные секции и трубы.
— Максим, у меня к тебе будет одна просьба, — сказал Феликс. — Дело заваривается нешуточное, влипли мы оба, что называется, по самые уши, так давай не будем усложнять нашу текущую задачу. Договорились?
— Ты имеешь в виду моё стремление помочь карликам? — уточнил Максим. — Но ты ведь и сам не равнодушен к их положению.
— С чего ты это взял?
— Ты заплатил тем ребятам раз в десять больше, чем следовало. Что еще могло тебя толкнуть на это, кроме сочувствия их бедности?
— Вот так, сходу, я назову сразу две причины, — усмехнулся Феликс. — Во-первых, у меня не было мелочи. Во-вторых,
