несколько десятков человек. В них Кешик, к своему изумлению, опознал нескольких своих знакомых и землекопов из числа имперцев. А вслед за ними вроде бы неспешно, но куда быстрее, чем ходит человек, ковыляли трупы. Очень-очень старые, почти мумифицировавшиеся. И было их много. Сотни, тысячи, десятки тысяч!
– Что происходит? – поинтересовался он у первого из бегунов, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Драться с такой толпой нежити он был не готов… Ну, во всяком случае, до тех пор, пока не станет каким-нибудь легендарным охотником на зомби. – Откуда все эти твари?
– Археологи…
Следующие несколько слов девушки с ником Конфетка скрыли бы на телевидении истошным пиканьем. В «Запределье» же, к немалому изумлению игроков, фильтров на нецензурные высказывания не было. И в девяти случаях из десяти люди этому факту больше радовались, чем огорчались. Но как раз сейчас был пример одного из исключений, поскольку даже самый красочный мат оказался менее информативен, чем обычная речь.
– Археологи таки докопались! – чуть прояснил ситуацию бегущий рядом с ним обладатель очень большого мешка Соломон. – Впрочем, похоже, последнюю пару часов им рыли навстречу. Я сразу заметил, что после казни что-то в воздухе изменилось…
– А-а-а!
Отставшего от основной массы бегущих землекопа, обладающего большой силой и выносливостью, но слишком маленькой скоростью, один из самых шустрых мертвяков умудрился зацепить своей лапой и повалить на землю. Встать труженик кайла и лопаты смог, снова пуститься бежать – нет. Зомби умудрился повиснуть у него на ноге, пытаясь прокусить плотные рабочие штаны, и уже через несколько секунд несчастного накрыло сплошным ковром из жадно хрипящих покойников, принявших разрывать его на куски.
– Какой казни? – спросил Кешик, проворно перебирая ногами.
– Да там одну неверную супругу прямо в котловане на голову укоротили. – Соломон тяжело дышал и с завистью косился на пятую точку стремительно удаляющейся Конфетки. Девушка летела, словно легконогая лань, унося свои аппетитные выпуклости подальше от жадных ртов ходячих мертвецов. – Фух! Не важно. Я не уверен, что эти события как-то связаны. Вполне может быть, что археологи просто докопались до своей цели. Вот только они явно не предполагали, что подвалы крепости под завязку набиты прекрасно сохранившимися зомби. Слушай, ты, случайно, не хочешь понести мой мешок? Десять процентов того, что там находится, – твоё.
– Двадцать пять, – принялся торговаться Кешик, радуясь, что сам бежит налегке. Книги…
Ну сколько они могли весить? Килограмма четыре в худшем случае.
– Пятнадцать, – не согласился Соломон, протягивая коллеге-игроку поклажу.
– Двадцать, и по рукам. Ух! – Мешок оказался неожиданно тяжёлым. Да что там! Практически неподъёмным! – Слушай, а что внутри?
– Понятия не имею, – с лёгким сердцем признался Соломон, мгновенно вырвавшийся вперёд. – Но когда все высокопоставленные имперцы удрали в портал и захлопнули его за собой, я вломился в палатку одного из археологов, спёр его парадную одежду, серебряную чернильницу, рабочие записки, бритвенный набор и напоследок углядел в углу под вешалкой этот мешок. Думаю, всякую дрянь такой человек у себя хранить не будет, а потому прибавь скорости и спасай мои восемьдесят процентов добычи!
Глава 7
В амфитеатре, парящем где-то в небесах «Запределья», было многолюдно. Или, учитывая особенности данной виртуальной вселенной, многобогно? Только региональных координаторов вроде меня полсотни. Плюс разработчики основного контента, среди которых затерялся и Кеша, числом три десятка. А ещё начальство, посчитавшее, что совещания лучше проводить с минимальными потерями реального времени. И конечно, те, кто послужил главной причиной такого сбора. Джинны. Орда синекожих мускулистых здоровяков со смерчем вместо ног безмолвно парила на высоте десяти метров от жёлтого песка арены. Ну, кроме двух особей, сдёрнутых оттуда ради демонстрации их возможностей. На лицах духов застыл благоговейный трепет, а глаза горели восторгом… А куда им было деваться, когда такую поведенческую реакцию прописали на присутствие обладателей админских полномочий?
– Итак, сейчас эти гении…
При этих словах докладчика, кстати моего бывшего куратора, по рядам присутствующих пробежали многочисленные, с трудом сдерживаемые смешки. О том, насколько разумны компьютерные программы, которым мы придавали в этой цифровой вселенной человекоподобный вид, могли строить иллюзии только игроки. Разработчики же знали, что вся их «реалистичность» в поведении и испытываемых эмоциях обеспечивается не таким уж и сложным набором рефлексов либо и вовсе прямым управлением кого-то из
