ковать, моя его у других человеках на хороший вещи менять. И олово моя знать! Олова сплава, не металла.
– Значит, не они, – подытожил Косторез. – Хм, может, ртуть.
– Ртуть жидкая, – помотала головой Снайперша.
– А ртутная руда?
Возразить на это девушке было нечего. Как выглядит порода, из которой добывают данный химический элемент, она себе просто не представляла.
– Чёрт с ним, с этим минералом. Пусть хоть сильверит, двемерит или драгонит какой-нибудь, в природе в принципе не встречающийся, – констатировал Косторез. – Главное, что он здесь есть. В отличие от предыдущих семи пещер, которые мы зачистили. И эти чешуйчатые мартышки могут его добывать.
– Моя не мартышка! – возмутился кузнец-рептилоид.
– Твоя пасть захлопнет и нас слушать будет, если хочет, чтобы мы его племя от других людей и дальше защищали, – хмыкнула Снайперша. – Или напомнить, каким спросом стали пользоваться одежды из шкуры кобольдов?
– Моя не надо напомнить. Моя умирать будет – вспомнит. И после тоже не забудет, – сник крохотный гибрид крысы и ящерицы. – А ваша – хуже бешеных зверей, раз делать такое!
– Ну если вы не хотели, чтобы вас истребляли ради лута, то зачем же отращивали себе такие замечательные шкурки? – усмехнулся Лего-в-глаз, свежуя одну из львиц, которой он уже успел выломать клыки. – Это забавное сочетание чешуи и меха не только обеспечивает сразу неплохой комфорт и повышенную прочность, но и отлично защищает от всяких ядовитых тварей, которых полно в ваших проклятых джунглях!
– Моя не виновата, – всхлипнул маленький кузнец, похоже не распознавший насмешку в словах игрока. – Моя таким родиться.
– И умрёт тоже таким, если не будет выполнять производственный план, – расплылась в улыбке Снайперша. – Сколько твоих сородичей нужно сюда пригнать, чтобы первая партия металла была у нас к концу недели? Изделий из него мы, так и быть, накуём уж как-нибудь сами.
– Ага! Надо же навык качать, – довольно хохотнул Косторез. – А если и запорем чего – не беда! Ресурсы же будут, считай, халявными!
Все игроки, находившиеся в пещере, поддержали его дружным смехом. Крысорептилоиды были программами, то есть могли работать, не требуя за это ничего, кроме виртуальных денег и ресурсов. А значит, умники, первыми сумевшие заставить их племя пахать на себя, могли ожидать неплохой пассивный доход. Они бездельничают – а их благосостояние растёт. Просто мечта для любого ценителя сладкого слова «халява»!
– М-да, недоработочка. Подобная хитрожопость – это хорошо… Но только не в нашем случае. Игровая администрация решительно против особо быстрых путей прокачки, – задумчиво пробормотал я, наблюдая за этой сценой с высоты своего небесного командного пункта. – Синдбад, а случаи закабаления неписей в Запределье уже были? Вернее, не самого закабаления, а попытки избежать его, устроив бунт, побег или просто сидячую забастовку?
– У меня есть сценарии: «Сопротивление», «Ложное смирение», «Соблазнение», – принялся перечислять джинн. – Изволите с ними ознакомиться, о Великий?
– Нет, лучше не стоит, – загнал я куда подальше мысль о том, что больно уж перечисленная им последовательность походит на названия дамских романов. Откуда могла взяться в «Запределье» подобная пакость, если мы ещё не вводили никаких смазливых эльфов или готичных вампиров? – Кстати, сценарий «Соблазнение» пометь как не исполняемые для расы кобольдов по анатомическим причинам. Нет, в общем-то они и так вряд ли кем могут эксплуатироваться в данном плане, всё-таки смесь крысы с ящерицей… Но мало ли? Вдруг найдутся… ценители?
Как могут противостоять слабые, маленькие и немногочисленные кобольды большим, сильным и постоянно возрождающимся игрокам? Разумеется, исключительно партизанскими методами. Люди не смогут убить то, что не сумеют найти. А если всё же найдут, им потребуется его ещё и поймать, ибо я сейчас кобольдам подправлю директивы поведения и пропишу необходимость вместо прямого столкновения при потере даже пары-тройки хитов сразу драпать к ближайшему укрытию. Для поставленной на грань вымирания популяции стать пугливой и ценящей шкуру каждого своего представителя – это ведь совершенно естественно.
Остатки племени крысорептилоидов, перебравшиеся в очищенную игроками пещеру, споро принялись за дело. Камень долбили, грызли, таскали наружу… Крышующая их группировка, не ставшая кланом лишь в силу того, что городскую ратушу никак не могли достроить, бдительно охраняла свою живую собственность. Робкие поначалу просьбы неписей снабдить их расходниками, представленными главным образом деревом, шкурами и провиантом, выполнялись неукоснительно и без малейших колебаний.
