Не помогло: Поль помрачнел еще больше.
– Сложно, – коротко ответил он.
– Расскажешь?
– Да, – кивнул рыцарь и наконец посмотрел на меня. Глаза у него покраснели, на щеках пробивалась светлая щетина. И морщинки у глаз. А он старше, чем кажется! – Знаешь, я устал. Устал совершать подвиги, устал жить одним днем. Я мечтал о собственном замке, а тут такой случай! Но…
– Но что? – тихо спросила я. – Он же сам хочет все оставить тебе!
– Хочет. – Поль дернул уголком рта. – Но я отказался от гражданства Альвии, когда вступил в орден. Таковы правила.
Поль отвлекся на мгновение и махнул проходящему официанту:
– Счет, пожалуйста!
И это позволило мне догадаться.
– Налоги, да? Раз ты не гражданин Альвии и при этом не состоишь с господином Рандом в ближайшем родстве, то налоги на наследство будут просто…
– Грабительские. Да. У меня нет таких денег.
А я смотрела, как невольно сжались у него кулаки. Сильные руки, совсем не изнеженные, как у Стэна…
И не придумала, что сказать, кроме:
– Мне жаль. Если я могу чем-то помочь… Ну, в законах порыться или спросить совета у госпожи Громовой…
– Можешь, – вдруг согласился Поль. Голос его отчего-то звучал странно. Неприятно просить о помощи? Но мы же друзья!
– Чем? – с готовностью откликнулась я.
– Ты можешь выйти за меня замуж, – сказал вдруг Поль, и мне показалось, что я ослышалась. Наверное, это все нервы и недосып!
– Прости, что? – пролепетала я.
– Выйти за меня, – повторил он так же спокойно. – Тогда я смогу быстро получить гражданство Альвии. И платить за наследство придется намного меньше.
Я молчала. Неужели он говорит всерьез?!
– Это выгодно и для тебя, – продолжал Поль. – Как моя жена, ты получишь значительно более высокий социальный статус. И когда начнешь работать, никто не попрекнет тебя тем, что ты попаданка.
Это звучало очень логично, очень рационально… и очень обидно. Я же думала, что в самом деле ему нравлюсь!
– Возможно, – согласилась я холодно, разглядывая свои пальцы. – Но я не могу принять такое серьезное решение, не взвесив все за и против. Кроме того, нам потребуется оговорить множество деталей. Например, вопрос о праве собственности на имущество, приобретенное в период брака…
Ледяные юридические формулировки привычно слетали с языка, и почему-то так было намного легче.
– Аля, послушай, – попросил Поль и взял меня за руку. – Клянусь, я не хочу ничего плохого. И не сделаю ничего, чего ты не захочешь. Аля, я предложил это именно тебе, потому что не знаю других девушек, на которых готов был бы жениться.
– Благодарю за предложение, – сказала я, стараясь подражать госпоже Громовой. Вот уж у кого отлично получается скрывать свои чувства! – Я подумаю.
Глава 16
О соседях, сватовстве и тентаклях
Думать мне никто не мешал. Два дня из положенных трех «отсыпных» я бесцельно валялась в постели со второй книжкой из той странной библиотеки («Рыцари: мифы и реальность»). Книжка была для прикрытия, чтобы говорливая госпожа Гадрка не приставала с расспросами – обсуждать рост цен или виды на урожай не было сил.
Я пряталась за обложкой, как за высокой стеной. А вместо букв перед глазами стояло спокойное лицо Поля. Вот уж и правда мифы и реальность! Никогда не думала, что он настолько… Меркантильный? Дальновидный?
В чем-то Поль прав: мне действительно было бы намного проще работать, стань я госпожой де Лакруа. Вроде бы ничего плохого, но на душе как-то… Как в детстве, когда ждешь в подарок самую прекрасную куклу, а получаешь новый портфель.
Не так я представляла собственное замужество! И дело не в белой фате и пышном платье – Поль же наверняка не станет спорить, если я захочу принарядиться. И не в торжественной речи тетеньки из ЗАГСа, пафосно объявляющей о «рождении новой семьи».
Просто какая же это семья? Двусторонний договор (признаю, взаимовыгодный), и только!
