– Готовишься отчаливать, сержант Брейн? – спросил тот, демонстрируя знание ситуации в городке.
– Так точно, сэр, – благодушно ответил Брейн.
– У тебя в корпусе кто-то раму вынес, ты в курсе?
– Да, вроде поддувать начало – сквозняк.
– Что-нибудь слышал прошлой ночью?
– Нет, сэр, я крепко сплю.
– Ну и ладно, удачи тебе, сержант.
– Спасибо, сэр, – поблагодарил Брейн и отправился к себе.
Он не хотел начинать никакого расследования, это была не его территория и не его дело.
Вернувшись в комнату, Брейн завалился на кровать и снова стал ждать, ни о чем не думая, потому что если думать, то опять начинало казаться, что про него здесь все забыли и никакого шаттла не будет.
Он уже начал дремать, когда прибежал посыльный и крикнул:
– Бегите на летное поле, сэр! Шаттл здесь мимоходом – долго ждать не будет!
И убежал.
Брейн поднялся с кровати и, потянувшись, почесал в затылке.
После легкой дремы он успокоился и уже был уверен, что без него никто никуда не улетит.
Он вышел из корпуса на крыльцо, вдохнул вечерний воздух и прислушался – не было слышно ни перестрелок, ни канонады, только легкий ветерок приносил ароматы горных трав.
Брейн заметил, что через территорию к нему огромными шагами спешит суперколвер, и сам пошел навстречу.
– Вы пассажир в Четвертую зону? – спросил суперколвер, останавливаясь.
– Пассажир я, – подтвердил Брейн, разглядев в сгущающихся сумерках пилотские эмблемы. – Но я не знаю, что такое Четвертая зона.
– Вам в какой город?
– Гринланд.
– Это город в Четвертой зоне нашего района. Идемте, нужно поторопиться.
И, развернувшись, пилот зашагал прочь, да так, что Брейн едва за ним поспевал.
Они прошли мимо здания столовой, обойдя его слева по насыпной дорожке, и еще минут десять шли по мощенной плиткой дороге, годившейся для проезда транспорта. По обе стороны росли травы, в которых все время что-то шуршало и трепетало крыльями. Брейн не был уверен, живут ли там какие-то опасные гады, однако пилот был невозмутим, и пассажир вел себя так же.
Пройдя через пару редких рощиц, где Брейн был настороже, поскольку из-за каждого дерева можно было ждать нападения, они вышли к освещенной площадке, на которой с погашенными огнями стоял одинокий шаттл.
– А мне сказали, что шаттл пролетный и нужно спешить, а вы, видать, давно тут, – заметил Брейн.
– Да, по времени мы немного отстаем, посадка здесь действительно короткая, но вчера, когда сели, оказалось, что основная энергосистема рассогласована, механик сказал – совсем развалилась.
– А резервной нету?
– Есть и резервная, но лететь на резервной – это лотерея.
– Ну да.
Пилот подошел к закопченному борту шаттла и постучал по нему какой-то железкой. Внутри щелкнул замок, отошла массивная дверь, и до самого бетона разложился гидравлический трап.
Пилот поднялся первым, за ним Брейн.
Трап снова сложился и спрятался в поддверную нишу, после чего дверь встала на место.
Пилот прошел через пассажирский салон к себе, где перебросился с кем-то парой слов.
«Должно быть, с механиком», – подумал Брейн, выбирая ближайшее из потертых кресел, страховочные ремни которого выглядели не слишком драными.
Брейн пристегнулся, и почти тотчас запустились двигатели.
По полу салона пробежала дрожь, которая затем перешла в тонкую вибрацию стенок, и наконец, двигатели стали развивать взлетную тягу – шаттл покачнулся и, оторвавшись от земли, стал разворачиваться на раскаленных струях, вырывавшихся из поворотных дюз.
