– Род Орсеоло никогда не уподобится презренным Морозини и их сторонникам. Но и имя Колоприни по сей день заставляет добрых венецианцев отворачиваться в сторону от произнесшего его.
– Его святейшеству нет дела ни до утративших влияния Колоприни, ни до тех, кто попытается последовать их примеру.
Вот теперь Орсеоло пристально уставился на посланника Папы. Такой поворот событий был неожиданным. Рим уже довольно давно покорно выполнял волю императоров. И вдруг такое заявление от посланника.
– Папа желает сохранения существующего положения? Но это невозможно. Дож слаб, безволен и последние годы думает лишь о духовном, забросив дела государственные.
– Нам и это известно, – кивнул ди Маджио. – Трибуно Меммо должен уйти. И его святейшество может повлиять на него, сделать уход мирным и… выгодным для всех. Но Венеции нужен новый дож. Достойный этого звания, способный усмирить враждующие семьи и сплотить венецианцев, дав им то, чего они желают.
– Они желают денег, земель и славы. Как и все.
Ди Маджио усмехнулся. Нет ничего нового в этом мире, а если кто скажет, что новое есть… Экклезиаст на эту тему правильно говорил.
– Папа готов предложить тебе свою помощь. И благословение Святого Престола, которое поможет как при избрании, так и в начале правления. Но взамен…
– Венеция, отданная в мои руки, стоит любой платы, – хищно оскалился Орсеоло, а его приближенные довольно заворчали. Хищники, готовые следовать за своим вожаком. – Святому Престолу нужны головы кого-то из знати? Он их получит.
– Головы знати понадобятся новому дожу. Отделенные от тела или поющие ему хвалу. А его святейшеству нужна будет поддержка Венеции. Взамен – золото, а также папские буллы, способные помочь при завоевании новых земель.
– Щедро. Против кого Риму нужна помощь Венеции?
– Не все ли равно Пьетро Орсеоло, если он станет дожем?
Венецианский аристократ расхохотался. После поднял наполненный вином кубок и провозгласил:
– За Орсеоло, правителей Венеции! И за союз Венеции с Римом!
– За союз, – поддержал венецианца Стефано. – За союз долгий и выгодный обеим сторонам.
Немаловажное было уточнение. Ведь время было такое, что переметнуться от одного временного союзника к другому для правителя да и вообще влиятельной персоны было явлением естественным. Почти как дыхание. Потому, после того как осушенные кубки были поставлены на стол, ди Маджио добавил к ранее сказанному:
– Его святейшество ждет вас у себя в Ватикане. Выехать лучше всего, не привлекая лишнего внимания. Но… У вас есть люди, которые могут начать собирать сторонников здесь, в Венеции?
– Любой из присутствующих за этим столом, – сверкнул глазами Орсеоло. – Значит, Трибуно Меммо отречется… Когда?
– После разговора с его святейшеством он должен будет подписать отречение. Один такой лист останется у Папы, чтобы не случилось… чего-то неожиданного. Потом уже бывший дож вернется в Венецию и во всеуслышание объявит об этом. И станет… настоятелем одного из значимых монастырей. Он ведь столь истово верующий человек, богобоязненный и главное смиренный.
Пьетро скривился при последних словах. Нынешний дож был… не сильно уважаем знатью из-за того, что так и не нашел в себе сил покарать всем известных убийц своего предшественника, зятем которого Трибуно являлся.
– И разговор состоится…
– Прямо сейчас к нему направляется папский легат. Явный посланник, а не тайный, как я. Он передаст дожу пару священных реликвий и скажет, что понтифик хочет видеть у себя правителя Венеции, доброго христианина, столь много делающего для веры в Господа нашего. Добавит, что эта встреча будет благом для Венеции, для ее процветания в веках. И ни слова лжи. Просто без Трибуно Меммо Венеции действительно будет лучше.
– Еще бы!
– А вместе с дожем к Папе поедете и вы. Можно будет добавить вас в его свиту. Можно и нет.
– Меммо не враги роду Орсеоло, – досадливо махнул рукой Пьетро. – Дож слаб, но не желает Венеции зла и бедствий. Я могу примкнуть к его свите. Это не вызовет подозрений.
– Тем лучше. И последнее… Папа будет ценить ваш с ним союз. Но он захочет получить некие… гарантии. Нет-нет, никаких заложников, это будет неправильно понято и не создаст доверия, – мигом открестился ди Маджио от очевидного в таких случаях решения. – Достаточно лишь подписи будущего дожа на договоре о союзе. Не с кем-нибудь, а с самим викарием Христа!
Орсеоло… проглотил эту дольку лимона, понимая, что без этого посланец Папы может поискать и другого претендента на звание дожа. И ведь найдет, род Орсеоло не единственный, кто имеет неплохие шансы. Найдутся еще трое-четверо. Но отдавать им идущее
