вроде и не собирался, но конунг, по своему обыкновению, пытался предусмотреть любую случайность.
Лошади… Ранить, убить, разогнать так, чтобы и за несколько дней собрать не получилось. Охрану, само собой, рассеять, но именно за людьми не гоняться. И еще чтобы нападение было с шумом, с криками, привлекающее к себе внимание. Если к тому времени, как лошади уже будут ранены-убиты-разогнаны, вражеские отряды еще не успеют подойти, начать попытки разгромить стан. Но не подвергая своих особой опасности. Больше стрелять, не пытаться атаковать укрепления, но непременно вырубать малые пешие отряды, не способные быстро организовать правильный строй и противостоять коннице.
Затем было ожидание… Ждать вообще трудно, особенно тогда, когда все понимают, что невдалеке идет ожесточенная битва, где каждый миг кто-то погибает. Причем среди них наверняка есть и те, кого ты знаешь… А отряду приходилось сидеть тихо и ждать. И от понимания необходимости ожидания легче как-то не становилось.
Но вот, наконец, знак. Дымы костров, звуки рога… Пора! Путь, по которому будет двигаться конница, уже изучен, дозоры совсем недавно в очередной раз сообщили, что их присутствие все еще не раскрыто.
Карнаухий никогда особенно не любил конницу, хотя и признавал, что она порой очень полезна. Хотя бы своей скоростью, силой удара. Поэтому за минувший год постарался как можно более подробно вникнуть в это во многом новое для него дело. Что тут сказать, получалось у него неплохо. Особенно учитывая то, что он и не думал отмахиваться от советов более опытных воинов, особенно из числа бывших великокняжеских дружинников, оставшихся верными не Владимиру, а Руси, своему языку, крови и богам.
И здесь командовал-то он, но не забывая посоветоваться. Да и немалая часть управления так и оставалась пока лежать на этих самых помощниках. Вот и сейчас движением по сути управляли Радимир Молодой и Беляй Святославович. Хорошо управляли, умело, что Карнаухого радовало. Ведь чем ближе удастся подойти незамеченными, тем больше толку выйдет от их удара…
Следовало отдать должное вражескому командующему – охрана стана была устроена хорошо. Конные разъезды, временные укрепления, возводимые за несколько часов… Бросаться на них – означало заранее приготовиться к немалым потерям. Только вот кони не внутри стана, а снаружи. Пасутся, травку щиплют… Слабое место, на которое было сразу указано Мрачным. А бьют именно по слабому месту, то всем ведомо.
Немногочисленные разъезды были либо сметены, либо успели улизнуть. К сожалению, охрана ценного для войска имущества, а именно лошадей, была намерена костьми лечь, но не допустить посягательств на лошадок. Только вот охрана эта была выставлена в расчете на пару сотен или полутысячу, а никак не на пять тысяч конного войска. Пять сотен, может шесть или семь… Не то число, которое способно остановить конную лавину, уже набравшую разгон. Да к тому же про конных стрелков забывать не стоило. А они были, находясь слева и справа от ударного кулака.
Закончилась эта стычка быстро. Ливень выпущенных из самострелов стрел, затем удар по уже несколько сбитому с толка и ошеломленному противнику… И вот уже немногочисленные уцелевшие удирают со всех ног и копыт, сильно изумленные тем, что их не преследуют, чтобы добить. А просто цель другая.
Лошадей было жалко… Поэтому многие вместо того, чтобы убить ни в чем не повинную животину, наносили лишь легкую рану, вынуждая четвероногих, взвиваясь от боли и страха, разбегаться далеко и в разные стороны. Шум, сумятица, конские жалобные крики. Еще и волчьи завывания, которыми умевшие исторгать из глотки подобные звуки варяги вносили добавочный страх.
Да, теперь лошадок если и удастся собрать, то на это целый день уйдет, не меньше. Карнаухий довольно кивал, слушая Радимира с Беляем. Что ж, поручение конунга было исполнено. А значит… Соединенное войско империи и Польши еще не успело должным образом ответить. Зато их войсковой запас уже зашевелился, готовясь повстречаться с незваными гостями. Только вот пехота против конных стрелков… И если эта пехота не варяжский хирд… Хотя конница там все же была. Около пары тысяч. Вся конница, которая теперь оставалась у противника.
– Нужно опрокинуть конницу, – сразу сообразил Карнаухий. – Разгоним эту пару тысяч – сможем кружить вокруг, стрелами осыпая. Что скажете?
Несколько мгновений на раздумье, и вот уже Беляй, как более умудренный годами и большим числом битв, отвечает:
– Двумя крыльями атакуем. Слитно с места тронемся, потом на два крыла разделимся. И с двух сторон ударим. Три тысячи бьют, две их стрелами поддерживают. А потом все вместе «хоровод» закрутим, пеших воинов у ворога выбивая.
Посмотрев в сторону Радимира, Карнаухий увидел, что тот кивает, показывая свое согласие с собратом. Так что и Ратмиру стоило к этому прислушаться. И дать добро на воплощение в жизнь сей затеи.
Поле битвы при Накло
Герцог Швабский наблюдал за сражением. На этот раз делал это не находясь в бою, но зато с подходящей возвышенности. В другом случае он мог бы быть среди войска, да и вообще возглавить, к примеру, атаку тяжелой, рыцарской конницы. Но не сейчас.
