ритмом, и совсем не боялась сбиться с шага. Менялись партнеры. Усатый мужчина из иностранных гостей был серьезен и танцевал, явно думая о своем. Подтянутый немолодой шайсар, имени которого я не помнила, оглядел меня с интересом и почему-то покосился в ту сторону, где сейчас двигался Шер. Амир Аянатан собственной великолепной персоной, в черном наряде с высоким воротом- стойкой, осмотрел с неподдельным восхищением. Улыбчивый светловолосый Эд в бордо и черном… Чуть не споткнулась, позорно клюнув носом, и ощутила, как по щекам горячо плеснуло румянцем. Упасть мне не дал сам источник моего смятения: сжал пальцы, поддержал локоток, улыбнулся чуть лукаво и подмигнул, когда мы уже раскланивались, чтобы снова сменить партнеров. Я воровала колбасу с будущим монархом.
Шердан, вернувшийся ко мне, глянул обеспокоенно, но повел дальше. Танец продолжался.
С его наследным высочеством мы встречались еще дважды, но разговоры были решительно невозможны, так что я немного успокоилась и даже смирилась. Грозит ли мне чем-то такое неуважение к будущему монарху?
Хотя сильнее волновал тот факт, что я не узнала наследника. Вот это могло уже вызвать вопросы.
А шествие продолжалось, пары, вступившие в него первыми, уже сместились в другой конец зала, а к танцующим присоединялись все новые и новые. Наконец все пространство было заполнено людьми, рисующими на паркете определенный орнамент. Ощущать себя частью этого было захватывающе. Когда музыка кончилась, все на несколько мгновений замерли, а потом множество людей пришло в движение, ломая сложившуюся симметрию.
Снова разлился над залом гомон, шелест платьев, звон бокалов.
— Ты молодец. — Шер погладил, а потом и поцеловал мои пальчики. — Словно тебя с юных лет гоняли в танцзале.
— Так и было, — призналась я смущенно. — Только танцам учили иным.
— Продолжим? — Как раз зазвучала новая мелодия, размер три четверти. Почти вальс.
— С удовольствием! — И мы влились в череду скользящих по паркету людей.
— Мне, возможно, придется исчезать время от времени, оставлю тебя на матушку и Каризу.
— Боишься, что меня съедят?
— Нет, но понадкусывать попробуют.
— Я сама кого хочешь понадкусываю. — Даже зубами тихонько щелкнула для демонстрации.
Жених тихонько рассмеялся и закружил меня быстрее.
Следующие два танца положено было отдать матери и сестре. Это мне запомнилось еще из уроков бального этикета. Так что я спокойно отпустила его светлость, но постоять в сторонке не довелось, почти сразу предо мной появился дядюшка Максимилиан. Отказывать не было причины.
— Признаться, вы удивили меня, Вероника. — Мы неспешно кружили по залу.
— И чем же? — вежливо улыбнулась я. Да, я помню, что ты считаешь меня симпатичной куклой.
— Племянник наконец изъявил желание обустроить свое крыло в особняке рода Тарис, — поведал дядя. — А может, и переехать туда.
— Неудивительно, такой чудесный дом. — Я хлопнула ресничками.
— Не расскажете, как вам это удалось? — Кажется, Максимилиан был искренне заинтересован.
— О, я просто раскрыла ему глаза на красоту этого места.
И не знаю, что он подумал, но кивнул так понимающе. Мелодия кончилась, но едва мы вышли из танца, как меня перехватил Амир. Дядя возражать не стал, Шеру предстоял еще танец с сестрой, которая до этого кружилась с женихом.
На этот раз мелодия звучала заводная, живая. И танец вышел неожиданно игривый.
— Дивный цветок день ото дня все краше. — Восточный красавчик перешел на родной язык.
— Пристало ли воину любоваться цветами? — Я поняла, что беспардонно флиртую, но общаться с этим мужчиной иначе уже не получалось.
К тому же никакого подтекста и опасности от него я не ощущала. Просто чувствовалось, что ему приятно танцевать и общаться со мной, приятно поговорить на родном языке — иногда Амир поправлял мое произношение. И я понимала, что настаивать на большем он не станет, спектакль с приставанием остался в прошлом. Это придавало уверенности.
Оказалось, что уверенной себя чувствовала только я. А вот один сероглазый брюнет, весь танец неотрывно следивший за мной и моим партнером, был совсем иного мнения.
— Мне начинают нравиться восточные традиции. — На мой недоуменный взгляд Шер пояснил: — Особенно в одежде для женщин.
Мне вспомнились традиционные балахоны, скрывающие лица и фигуры. Едва не начала возмущаться, но сдержалась, с
