лошадью уже скрылся из вида — за углом дома, как я помнила, была конюшня и коновязь.
Искомая дверь, массивная и добротная, действительно располагалась почти напротив кабинета, я толкнула створку, молясь всем богам, чтобы было не заперто. Дверь не шелохнулась. Толкнула сильнее, но снова никакого результата. Едва не взвыла от досады — в любой момент мог появиться Шер, — но тут увидела петли. Открывать нужно было на себя.
По лестнице я скатилась, подхватив подол и закинув лямку рюкзака на плечо. Тут внизу мне неожиданно повезло: первый же простенок меж двумя дубовыми бочками ответил знакомой вибрацией и гостеприимно распахнул проход.
С такой скоростью я диагностику и питание еще не проводила. Мне снова везло: тут все оказалось не так плохо, часть систем была работоспособна и лишь нуждалась в подпитке и настройке. Знаю, что подглядывать неприлично, но первым делом я попыталась включить видеонаблюдение за кабинетом, однако система выругалась про поврежденные связи и дала только звук. Пока транслировался лишь легкий шорох в тишине, я судорожно вспоминала все уроки Вейшара, и даже, не иначе как с перепугу, вспомнила код вызова, который в прошлый раз диктовал мне Шер. Вейшар еще не ответил. Нервный стук разорвал тишину так резко, что я подпрыгнула и заозиралась, пока не поняла, что это не ко мне. Догадку тут же подтвердил такой до боли знакомый голос.
— Когрем, Эд носит малый венец? — вместо приветствия выпалил его светлость.
И правда, чего здороваться, только недавно виделись же.
Ответ едва не потонул в грохоте отодвигаемой мебели, как я поняла, хозяин кабинета вскочил с кресла.
— Носит. Что произошло? — Голос дедули звучал обеспокоенно.
— Ника пропала.
Я с мстительным удовлетворением отметила растерянность в его голосе. Что, не наигрался еще? Неудобно будет объяснять, куда невесту дел?
— А при чем тут Эд? — Лорд Когрем явно немного успокоился.
Ну да, его подопечному, то есть принцу, опасность не грозит, а какая-то девушка, пусть и полезная иногда, не так и важна.
— Я встречался с Линдой, — ах вот как зовут эту лахудру, — когда Ника ушла танцевать с Эдуардом. Альгер сказал, что она была чем-то очень расстроена, а потом эта парочка исчезла. Отследить ее по кольцу я не смог. Это возможно, только если мальчишка рядом, очень близко к ней… — На последних словах Шер буквально рычал.
А я довольно улыбнулась: знал бы он, насколько близко ко мне был наследник. Я, не отрываясь от настройки, внимательно слушала интересный диалог.
— И сейчас не отследить? — поинтересовался дед. Мне послышалась эта усмешка?
Возникла пауза, а я замерла, словно мышь под веником, зажмурившись и стиснув в кулачок руку с кольцом. Ну вот и все, сейчас меня совсем найдут.
— Нет… не понимаю! — Послышался звук удара. — Вроде чувствую ее, а направление понять не могу.
Я выдохнула украдкой, словно боялась, что меня услышат. Задуманное почти удалось, жаль только, с дедом, как я хотела, поговорить не получится.
В кабинете тем временем продолжалась беседа.
— А с чего ты взял, что они не вернулись на бал? — спросил дед.
Вместо ответа послышался шорох одежды, скрип кожаного сиденья, тихая ругань.
— Где Эдуард?.. Танцует, значит… Нет, продолжайте. — Отрывистые команды, как я поняла, отдавались в связной амулет. — А леди Барас?.. Да, моя невеста, девушка в алом. И когда видели ее в последний раз?.. Ясно. Доложите, если обнаружите.
Как ни хотелось послушать дальше, но пора было уходить, и я даже встала, собираясь отключить систему и оставить тут все ожидать команды извне. Но вдруг дверь в кабинете стукнула снова.
— А разве леди уже ушла? — чуть удивленно прозвучал вопрос Евара.
Потом я уже не слушала. Метнулась было по довольно длинному коридору, путаясь в юбках. Но вовремя сообразила, что мужчинам до двери погреба ближе, чем мне. Я в ловушке.
— Тут есть запасные выходы? Просто другие выходы из этого закутка? — Понимаю, что запрос весьма пространный, но мало ли.
Стена слева дохнула на меня пылью и разверзлась в темноту, оттуда пахнуло тленом и застоявшимся тяжелым воздухом, но я едва не взвизгнула от радости, протискиваясь в проход.
Подогреваемая азартом, вошла, осмотрела крохотную камору. У стен стояло несколько разваливающихся ящиков, под ногами что-то хрустело, но я предпочла не вглядываться. Осветила зажигалочкой место, в которое попала. И едва не взвыла от отчаяния.
