– Приветствуем тебя в святилище, о великий!
– Где Измекил? – спросил бог войны.
– И где мое пиво? – добавила Валентина.
– Он спешит… – переглянулись бритые старики.
Великий Один кивнул, вышел на свет и опять долго-долго созерцал серебряные и рубиновые громадины. Восхищенно покачал головой:
– Какая потрясающая красота!
– Готов принять твою волю, великий Один, – наконец-то прибежал мальчишка и упал на колени, подняв над головой глиняный кувшин, покрытый голубой глазурью, поверх которой шли серебристые руны.
– Это мое! – перехватила сосуд с пивом богиня смерти и жадно припала к краю.
– Скажи своей Исиде, Измекил, – опустил руку на голову юного жреца повелитель воинов, – что я желаю с ней побеседовать.
– Да, о великий!
– Когда ты сможешь передать ответ?
– Я прошу тебя пройти в храм великой Исиды, великий Один, – ответил юный жрец. – Если ответ появится, мы увидим его там.
– Веди, – кивнул ему бог войны.
Храм Исиды был величественным и прекрасным: высокие ровные стены пастельного цвета, по которым шествовали к высоким вратам глубоко вырезанные в кладке боги – с головой сокола, головой шакала и человеческой головой, украшенной сплетенной в косичку бородкой. Наряды процессии восхищали своей тонкой прорисовкой и яркими красками. Сами врата представляли собой череду красных колонн, растущих из мраморных цветков лотоса. Строение имело метров пятнадцать в высоту, но рядом с пирамидами все равно казалось крохотной игрушкой.
Следом за жрецом бог войны и его свита вошли в прохладный полумрак, миновали благоухающие ладаном жаровни и увидели впереди, перед высокой, под потолок, статуей, изображающей сидящую в кресле женщину с крестом и папирусом в руках, нескольких великанов. Стройную даму средних лет с синими волосами, одетую в скромное, без украшений, красное платье до колен, однако с наборным оплечьем из самоцветов, и с золотым обручем на волосах. Обруч венчала изящная змеиная голова с изумрудными глазами и черным языком. Слева от дамы перетаптывалась на львиных лапах могучая Сехмет, в броне и юбке из цветастых кожаных полос, с тяжеленным копьем в руке; справа застыли два существа в черных юбках и золотых оплечьях. Одно с откровенно ослиной головой, другое – с собачьей. Они опирались на бронзовые посохи, на ногах имели медные сандалии, а половую принадлежность богов Один не брался определить при всем своем желании.
– Приветствую тебя, великая Исида! – Бог войны коротко, чисто из вежливости, поклонился правительнице Египта. – Я вижу, твои дети пошли обликом в тебя, а не в твоих родственников!
– Ты пришел сюда, чтобы хвалить тех, кого убиваешь и насилуешь? – холодно ответила богиня.
– Не только их! – покачал головой великий Один. – Еще меня восхитила могучая Сехмет. Она дралась с потрясающей грацией, она завораживала и изумляла. Она подарила мне самые сильные эмоции в моей жизни. Я готов пообещать, великая Исида, что, если эта прекрасная воительница разделит со мною ложе, я остановлю свой набег.
– Ты обезумел, жалкий дикарь?! – выскочив вперед, зарычала женщина-львица, взмахнула копьем: – Я разорву тебя в клочья!
– Остановись, танцующая в крови! – вскинула руку правительница Египта. – Даже дикари морского народа никого не убивали в святилищах!
Могучая Сехмет снова зарычала. Ниже, утробнее. Злее. Однако нападать не стала.
– Какое прекрасное имя, «танцующая в крови», – улыбнулся бог войны, убирая руку с боевого молота.
– Оно понравится тебе еще больше, когда я исполню танец победы над твоим телом, в месиве из твоих внутренностей! – тряхнула золотой гривой великанша.
– Я вижу, красавица, тебе надобно время, чтобы успокоиться, – вздохнул великий Один. – Что же, ради тебя я готов отказаться от ратного удовольствия и новых побед и увести людей моря обратно на север. Обращаюсь к тебе, великая Исида! Если ты дашь мне выкуп из семи кораблей, корабль золота, корабль серебра, корабль меди, корабль тканей, корабль зерна, корабль фиников и корабль инжира, я верну мир на твои земли. И да. Говоря «корабль», я имею в виду ладью.
– Ну нет! – направила на него копье Сехмет. – Вы все умрете здесь!
