– Зверь?
– С черными колесами. Исторгающий пар и движущийся по железным полоскам.
– Напоминает поезд. – Тэсс рассмеялась.
– А что такое поезд?
Тэсс коротко объяснила. Ева задумчиво кивнула и уточнила:
– Значит, там внутри можно находиться? Он как бы глотает?
– Ну… да.
– Какой у вас странный мир.
– Ты еще многое в нем увидишь, – пообещала Тэсс. – Главное – только бы Джера отпустили.
– Ты за него волнуешься? За этого задиристого барсука?
– Задиристого… – Тэсс усмехнулась, хорошенько обдумывая вопрос. – Дело не только в нем, хотя и он вроде не так плох, как кажется. Просто мы очень, очень спешим…
Она снова подумала о ло Паолино, и у нее снова все сжалось внутри. Ева, кажется, заметила ее настроение и, даже не поняв его причину, положила руку Тэсс на плечо:
– Рано обо всем этом думать. Как говорит моя сестра…
И Ева вдруг замолчала. Тяжело вздохнув, она убрала ладонь и произнесла:
– Я по ней скучаю. Прости, что-то вспомнилось… Я зря, да.
Тэсс посмотрела на нее и тоже коснулась ее узкого плеча пальцами.
– Я понимаю. Братья, сестры. Не представляю, как без них живется. Мы с Ласкезом вот близнецы, а вы…
Еве на лицо словно легла тень. Она прикусила губу, но потом все же с усилием улыбнулась:
– А мы… ни капельки не похожи. Так было всегда. Мы совсем разные.
– Так как она говорит? – напомнила Тэсс, просто чтобы ее отвлечь.
– «Лучше надеяться на лучшее, даже если не знаешь, что именно для тебя лучшее». Вот так.
Тэсс кивнула, оценив такой подход в полной мере. Пожалуй, никто – ни она сама, ни Джер с Ласкезом, ни даже доктор Довэ, – не знал, что именно было бы лучше для них прямо сейчас. Может, позволить себя поймать или сдаться самим? Тогда они точно смогли бы узнать о судьбе управителя и выяснить, что стало с Кровом. Им не пришлось бы прятаться и изворачиваться, изощренно обманывать и тем более с кем-то драться, ведь никто из них не был к этому готов. А может…
У Тэсс было еще как минимум два предположения, но она не успела даже хорошенько обдумать их. Спящий город наполнился звуками – перестуком, перекличками. Послышалась музыка рога. Вслед за этим к холодному синему свечению сикинараи добавилось другое – золотистое, маячащее за линией высаженных вдоль набережной хвойных деревьев. Оно непрерывно двигалось и представляло собой длинную мерцающую цепочку.
– Как странно…
Свечение приближалось. Вскоре Тэсс уже увидела, что это экипаж, запряженный четырьмя небольшими, но длинноногими и жилистыми карликовыми слонами –
Причудливая сверкающая процессия наконец выбралась на набережную и помчалась по ней. Ева смотрела на слонов во все глаза, да и Тэсс никогда не видела ничего подобного.
– Вот это да!
Спрыгнувший на палубу Ласкез выразительно присвистнул и прислонил винтовку к борту. Еще раз он присвистнул, когда процессия резко остановилась прямо напротив Странника, на широком пятачке возле пристани. Снова затрубил рог. Десятки любопытных барсучьих взглядов обратились на корабль. Потом…
Фонари были разом подняты. Головы – склонены. Тэсс вдруг поняла, что слоны выстроились так, чтобы полностью освободить пространство перед тяжелой, массивной дверцей экипажа. Через пару мгновений она распахнулась, и кто-то спустился по ступеням.
– Самки… дружище…
Тэсс окаменела. По «коридору», образованному всадниками с поднятыми фонарями, двигался Джер. Дойдя до самого края пристани, он остановился и внимательно посмотрел на девочек и Ласкеза снизу вверх. И наконец улыбнулся уголками губ.
– Странник, спусти, пожалуйста, трап. Капитан вернулся.
