не должна была её найти — Гланер приготовил её для следователя. Самое худшее заключалось в том, что эта дура успела написать из Трии подруге. И Доновер его отослал — ещё бы, тогда ведь всё шло по плану, тогда они ещё планировали разыграть маленькую пьесу для правосудия, выставив себя обманутыми грязной кровавой тёмной, притаившейся под личиной гоэты Эллины Тэр.
А теперь через череду непредвиденных обстоятельств и болтовню девчонки могут выйти на него.
Эллина должна умереть. И послужить его планам. Хотя бы мёртвой. Гланер не намерен был лишаться из-за неё мечты. Подруга… Что ж, в любой другой ситуации он бы помог, но не теперь. Была бы она сговорчивее, может, взял бы с собой в Аварин, но гордячка заслужила то, что заслужила. Впрочем, мучить её он тоже не станет: смерть будет смертью, а не наказанием.
Эллина натянула повод, огляделась, прислушалась.
Извилистая лента реки осталась позади, впереди начинались леса. И никак не объедешь: с одной стороны горы, с другой — болотистая равнина, прыгать по кочкам которой могли только мьяги[4] — благо, их стихия.
Она помнила эти места — именно сюда её забросила первая работа. Немного севернее, в одну из деревушек, в которых запросто можно было встретить после заката тёмного мага. Нравилась им уединённость, заброшенность здешних краёв, куда обычно не заглядывали солдаты. Гоэта на их месте тоже не рискнула бы: кто знает, на кого наткнёшься. И вернёшься ли. Ведь магия оставила столько пространственных дыр, легко можно угодить прямо в лапы к демонам.
Нет, официально это обычная провинция Тордехеша, а чёрная магия под запретом, но это только если передвигаться по трактам и ночевать в нанизанных на них гроздьях поселений и отдельно стоящих постоялых дворов. Сверни вы в сторону — много интересного узнаете, не к ночи будет помянуто!
Помнится, некроманта Эллина тоже увидела вечером — не любят они появляться в населённых местах при свете дня, опасаются за свою жизнь. Этого попросили помочь неопытной гоэте, только-только закончившей училище. Редкий случай, надо сказать, чтобы требовались услуги тёмных.
Гоэта задумалась, вспоминая, не ошиблась ли она, то ли это место. Могла и перепутать: лес везде на лес похож. И радостно поняла, что действительно не права, заметив расчищенную делянку. Пустила Звёздочку рысью и убедилась, что память сыграла с ней шутку. Да, тёмные живут в этих краях, но это не их лес. И слава Сорате, хотя оружие нужно держать при себе: разного рода твари и сюда забредают.
Лес, первый лес на её пути, кончился через час, сменившись неровной равниной, распаханной на неровные чёрные квадраты.
Возле болотистого озерца в овраге пылало пламя костра; приглядевшись, Эллина поняла, что это рыболовы.
Тут было заметно холоднее, нежели в Трие — сказывалась близость гор и продвижение навстречу зиме, наступавшей с севера. Стада ещё выгоняют, а вот урожай уже собрали, озимые засеяли.
И по утрам заморозки, пар изо рта идёт.
На горизонте маячила ещё одна полоса леса — теперь они будут тянуться беспрестанно.
Голодный, давно не кормленый желудок (не до того было, Эллина старалась максимально увеличить дневные переходы и сократить время отдыха) напомнил о своём существовании, и гоэта поискала глазами крыши домов. Если есть рыбаки и поля, то должна быть и деревня. Таковая действительно обнаружилась милях в трёх; к ней вело ответвление главной дороги.
Свернув на раскисшую глинистую почву, Эллина подумала, что, наверное, стоит поискать ещё более второстепенный тракт. Пару неприятных минут у моста, когда сердце обмирало от страха, не хотелось переживать ежедневно. Но, к сожалению, тогда у неё выбора не было, хорошо, сумела проскользнуть, пока солдаты отвлеклись. Дважды ей не повезёт.
Хотя, и та дорога, которую она выбрала, популярностью не пользовалась. По ней ездили только местные — ещё бы, через леса, по соседству с некромантами, вся в ухабах, разбитая, да ещё и круговая. По дронскому тракту и быстрее, и удобнее. Так что здесь ни купеческих караванов, ни дорожных повозок. Тишь да гладь. Только Эллина отдавала себе отчёт в том, что и здесь её ищут. Сразу две своры гончих, поэтому нужно было бы углубиться в ещё более безлюдные места. Мешало одно «но» — нечисть и лесные твари.
Запах дыма манил, заставляя думать только о еде и тепле: она не только проголодалась, но и продрогла.
Привязав Звёздочку к коновязи, гоэта смело толкнула дверь, вошла, прямиком направилась к стойке хозяина…
— Ну, здравствуй, Лина.
Эллина вздрогнула и инстинктивно отшатнулась к двери — увы, он знал, где встать.
— Вижу, ты не рада меня видеть. Что так? — усмехался Доновер. — Пойдём, прогуляемся, не будем портить аппетит собравшимся.
