– Портал полностью исправен, и он к вашим услугам. – Зоренг лениво потянулся, хрустя суставами. – Действительно, зачем время терять, до ближайшего города с установкой более двух часов на лошади. Разовый доступ получите завтра. А теперь, господа, может, немного перекусим, для более крепкого сна?
И тут раздался голос Юджина:
– А может, напьемся?
Насколько похожи все мужики независимо от планеты, когда дело касается выпивки! В ответ на предложение Юджина не было произнесено ни одного слова, все просто переглянулись и, ощутив единение, дружно встали и направились к двери. Но, когда мы вошли в столовую, Тофар начал бурчать:
– Зор, ты же знаешь, как я не люблю большие обеденные залы, особенно когда народу мало. Давай лучше в малом зале сядем, там уютнее.
– В малом так в малом, – не стал спорить Зоренг и распахнул дверь в соседнее помещение.
Малый зал действительно был гораздо уютнее, стол был рассчитан на человек десять – пятнадцать, освещение было приглушенным и комфортным для глаз. Зоренг жестом пригласил нас садиться, а слугам негромко скомандовал:
– Вино, закуски, горячие и холодные. Вино торайское, выдержанное. Живо!
Сию же секунду слуги принялись накрывать поляну. Складывалось ощущение, что все это время они стояли за дверью с подносами в руках, иначе объяснить такую оперативность я не могу. Зоренг извлек из шкатулки, стоящей на маленькой подставке у стены, пригоршню светло-зеленых шариков размером не более средней виноградины. Один шарик он забросил в рот, тщательно прожевав, а остальные вручил нам, также по одному на душу населения. Глядя, как другие без вопросов отправляют в рот неизвестные мне пилюли, я слегка заволновался. Выпить хорошего вина в не менее хорошей компании я был не против, хотя и не очень люблю вино, так как пьянею от него быстрее, чем от водки, той мне вообще не менее литра надо, но вот закидываться наркотой я не согласен! В жизни наркотики не употреблял, так что глотать незнакомый препарат я не желал.
– Что это такое? – спросил я подозрительно, рассматривая лежащий на ладони шарик.
– Это весьма полезная вещь, – пояснил Гордион. – Для того чтобы наутро голова не болела.
Другое дело! Зажевав местный «алкозельцер», оказавшийся на вкус довольно приятным, хоть и с небольшой горчинкой, я приготовился вкушать вина и яства.
– Друзья мои, давайте начинать. – Зоренг самолично наполнил наши кубки вином из красивого кувшина. Опять что-то не то. С какого переляху магистру виночерпием работать. Непорядок, надо выяснить.
– Предлагаю выпить за то, что этот день принес нам раскрытие тайны и шанс наказать виновных в смерти хороших людей и верных слуг императора! – Зоренг выпил до дна, подавая нам пример.
Мы с удовольствием оправдали оказанное нам доверие по осушению индивидуальных емкостей. Вино было отличное, ароматное, вкусное и явно крепленое. Градусов так четырнадцать – шестнадцать навскидку.
Быстренько прожевав пару кусочков сыра – оголодал немного на нервной почве, – я решил незамедлительно выяснить интересующий меня вопрос.
– Уважаемые, прошу вас, поясните: почему магистр Зоренг, маг, дворянин, член совета магов, сам наливает гостям вино? И вчера у меня в комнате вы, господин Юджин, тоже вино разливали. У меня на родине ни один аристократ ни за что бы не прислуживал человеку, нижестоящему по социальному статусу. А у вас как-то не так.
Четыре мага и один капитан-виконт посмотрели на меня как на балбеса и дружно заржали. Блин, и чего эти парнокопытные ржут, чего я не так спросил?
– Не обижайтесь, Тимэй, – кое-как справившись со смехом, начал пояснять Тофар. – У нас существует традиция: человек, занимающий высокое положение в обществе, наливает собственноручно вино нижестоящему в знак уважения. Эта традиция пошла со времен первого нашего императора Кенетта Победоносного. Хроники говорят, что так он отличал выдающихся военачальников, магов и даже купцов. И все последующие императоры так делали.
– А вообще, среди магов, особенно боевых магов, редко встретишь аристократичное чванство. Даже среди урожденных дворян, – поддержал тему Юджин. – Во-первых, трудно ставить себя выше других, когда сражаетесь плечом к плечу, а во-вторых, тут дело в процессе обучения в академии. Всех студиозов, принятых в академию, держат в одних условиях. Будь то вчерашний крестьянин, купец или дворянин, ни для кого нет исключения. Первые три года обучения студиозам запрещено покидать стены академии, кроме как в сопровождении преподавателя. Более того, запрещены все личные вещи, все носят казенную форму, питание и проживание абсолютно одинаковы. И какой смысл в череде великих предков, когда ты не можешь воспользоваться своими финансами или выделяться из толпы шикарным дорогим нарядом. И дворянина могут, так же как и любого другого, отправить мыть
