факелах, и в полумраке с приглушенными голосами атмосфера была более чем интимной. Киден нырнул в толпу и появился снова через несколько мгновений. В руках — два стакана с подозрительно яркой жидкостью неопределенного цвета.
— Дамы… — Он вычурно поклонился, едва не расплескав напитки.
— Только чтобы согреться. — Лири взяла протянутый стакан и, зажмурившись, отхлебнула. — У-у-у, обжигает!
Эйлин отрицательно покачала головой.
— Тогда, может?.. — подмигнул ей новый знакомый, сделав пальцами знак покурить.
Как же она сразу не догадалась: а предсказатель-то на допинге! Как и в любом нормальном учебном заведении, наркотики и психотропные вещества находились в академии под запретом. А вот различных грибов, трав и некоторых видов плесени это никак не касалось. Наоборот, Винсент говорил, что употребление в разумных количествах практиковалось телепатами для быстрого вхождения в транс. Другое дело, что некоторые провидцы ими злоупотребляли. Раньше за такое исключали, но теперь просто штрафовали родителей и проводили профилактические беседы.
Эйлин поймала вопросительный взгляд Кидена и снова покачала головой.
— Как хочешь. — Он залез в карман и забросил в рот щепотку какой-то серой трухи.
— Кид, — Лири выхватила у него второй стакан и залпом выпила половину, — принеси еще.
— Без проблем! — весело отозвался он, обнажив в улыбке зубы с налипшей на них серой массой.
Едва Киден скрылся в толпе, Лири потянула Эйлин в сторону бассейна, где разворачивался нешуточный поединок.
— Вот он! — шепнула взбудораженная Вертиго.
Ноэль Делагарди на корточках сидел у воды, погрузив в нее левую кисть; светлые пряди волос падали на глаза, и он все время отбрасывал их взмахом головы. Его соперник, рыжий лопоухий паренек, припал на колено возле развернутой кадки с землей, комкая ее руками. Рядом на небольшой площадке прыгали две полуметровые фигурки, созданные магами.
Длинный водяной дракон извивался и атаковал человекообразного земляного голема. Тот пытался увернуться, но оказался не очень юрким. Дракон прыгнул вперед, и рука серого человечка, обернувшись грязью, смачно упала на пол. Большая часть студентов взвыла. Ноэль победно улыбнулся. Рыжий схватил ветку пальмы, вывернутой из горшка, и позади дракона из земли выросло растительное щупальце. Секунда — и оно с молниеносной быстротой рухнуло на дракона, разрубив его пополам и наполнив воздух прохладными брызгами. Остальные зрители заулюлюкали.
Эйлин присмотрелась повнимательней: ну конечно, противник дракона — ориасок, уменьшенный в несколько раз. Зато принцип действия у него такой же: сплав земли и растений, вездесущий, несгибаемый. Против такого устоять нет шансов.
Ноэль прищурился, мышцы его напряглись; он развернулся к бассейну и опустил туда вторую руку. Тут же на месте поединка вода отделилась от грязи, и лужицы стали стекаться в одну, из которой поднялся тот же дракон, но теперь уже ростом с человека. Зверь оскалился, сверкнул прозрачными чешуйками и прыгнул на хозяина голема. Рыжий не выдержал напора воды и свалился на спину. По толпе прокатились восхищенные возгласы.
— Ты смухлевал! — набычился рыжий.
— Победителей не судят, — неожиданно встряла опьяневшая Лири.
Ноэль глянул в их сторону и, заметив Эйлин, приветственно взмахнул рукой.
— Смотри, какие мышцы, — протянула Вертиго.
Зрители радостно завизжали. Вперед выбился невысокий плотный парнишка:
— Как и договаривались, проигравший приговаривается к пинте темного эля.
Тут же в руки рыжему, мокрому и несчастному, всучили кружку с какой-то темной пенящейся жидкостью, на которую тот уставился с отвращением.
— А Ноэлю налейте медового, специально для победителя варили! — продолжил крепыш.
— Так себе приз, — весело сказал Ноэль.
— А на что ты рассчитывал?
— Когда шел на вечеринку у бассейна? — Делагарди театрально обвел пространство рукой. — Наверное, на симпатичных девчонок в купальниках.
Несколько его друзей, стоявших рядом, радостно заржали:
— Качать победителя!
Они подхватили Ноа на руки и начали подбрасывать вверх, выкрикивая гимн боевых магов.
— Куда вы подевались? — Через толпу к Эйлин и Лири пробивался Киден. Его лихорадило. Глаза навыкате, лоб блестел. В руках он нес стаканы.
