– Ты откуда такой? – перебирая карты, спросил он.
– Из академии Азанара, – не стал я врать.
– Студент, значит. За что тебя? – спросил другой.
– Да ни за что! Дело мне шьют, волки позорные. Хотят, чтобы я на себя убийство тринадцати горожан взял, – понесло меня по кочкам. – Увидели меня рядом с убитым демоном, говорят – ты ему помогал. А мне было просто интересно, что за дядька странный лежит. Вроде человек, а на голове рога. Потом мусора подошли, скрутили без разговоров и на кичу бросили.
– Кто подошел? – спросил картежник.
– Стража городская, мы их мусорами зовем, – ответил я.
– Это где их так кличут? – откликнулся один из слушателей.
– У нас, на юге, – придумал я.
– А ведь точно парень подметил. Подходит им погоняло. Что скажешь, Туз?
– А ты, значит, не убивал горожан? – спросил тот, кого назвали Тузом.
– Нет, я еще маленький, – шмыгнул я носом.
– А порядки наши откуда знаешь? – склонил он голову набок, с усмешкой на меня посматривая.
– Пришлось познакомиться. – Я опустил глаза в пол.
– Кого знаешь? – продолжался допрос.
– Да немногих. Ничего серьезного. Безухого знаю, – стал я вспоминать мелких бандитов в порту, о ком мне поведали мои знакомые грузчики. Свона еще. Бороду-трактирщика (он был скупщиком краденого), только этих.
Сидящие двое рядом со мной переглянулись.
– Сиди, студент, рядом, не бойся, не обидим. Прописку прошел. В карты играешь? – покровительственно сказал старший.
– Научите – буду, – согласился я. Сидеть мне было скучно.
– Игра простая. В колоде четыре масти – черные, красные, зеленые и желтые. Один раздает всем по четыре карты. Выигрывает тот, кто набрал больше карт одной масти. Две карты можно сбросить и взять из колоды.
– А если у всех одинаково? – поинтересовался я.
– А на картах цифири. У кого в сумме больше, тот и выиграл. И еще, если кто-то говорит «втемную» – банк удваивают, а карты не смотрят при раздаче. На интерес не играем. Понял?
– А если у всех цифири одинаковые? – не успокаивался я.
– Тогда тоже банк удваивается, и раздаем заново, понял? – спросил Туз.
– Понял, могу заложить кандалы, – весело сказал я.
Старший стал смеяться:
– Ну, студент, насмешил. Такого добра тут много, и его в ставки не принимают. Штаны у тебя хорошие, вот их поставить можешь.
– Я штаны, а вы что ставить будете? – Мне было интересно.
– Я дилу поставлю, – сказал Туз.
– Штаны серебряк стоят! – возмутился я.
– Пусть будет серебряк, – согласился второй. – Я тоже играю. – Он положил серебряную коронку на пол между нами.
Туз пожал плечами и выложил две монеты по пятьдесят дил.
– Сдавать будешь? – подал он мне карты.
– Буду, – не стал я отказываться.
Включилось ускорение, разложил карты как надо и стал сдавать. Неумело и неловко. Глядя на мою сдачу, Туз только кривился. Он сбросил две карты. Опять включилось ускоренное восприятие. В широких рукавах его рубашки была еще колода, из нее он взял довольно ловко и незаметно две карты. Второй играл на него. Сбросил карты и сказал:
– Я пас.
Я поменял Тузу карты, которые он положил перед собой, и выпал в нормальное состояние.
– Ну что там у тебя? – спросил Туз.
– Вот три черных, – с гордостью выложил я свой расклад.
Картежник с ухмылкой стал открывать свои карты по одной. По мере открывания выражение лица его менялось. Он открыл четыре разномастные карты. Казалось, его сейчас хватит удар. Он не мог поверить в происшедшее, смотрел на карты, щупая и потирая их. Потом уставился на меня.
