стоически выдержала свалившуюся на нас информацию. В душе каждый из них надеялся на то, что авось пронесет. Уже знакомый с тем, что авось не работает, я им всем внушал соблюдать определенные меры безопасности. В город выходить группой, нанимать извозчика. И без дела не слоняться.
– Где она сейчас? – вздохнув, спросил я.
– Там же, где и ты лежал, – быстро ответил Штоф.
– Присмотри за приходом наших, если кто задержится – сразу сообщи мне.
– Понял, – охотно ответил парень: ему нравилось быть полезным.
В лазарете лежала бедная предводительница, вся в мазях и бинтах, как и в моем случае, лекарей не было. Я осторожно влил ей в рот свой эликсир и подправил магокаркас для ускорения выздоровления. Печально оглядев истерзанное тело, вышел. Направился я к Гронду – дед знал все по долгу своей службы.
– Чего надо? – неприветливо встретил он меня.
– Шоколада, – огрызнулся я, – пудов пять или шесть, больше мне не съесть.
Дед заморгал, уставившись на меня: я сумел его удивить.
– А что это такое? – наконец поинтересовался он.
– Я не знаю. Потому что зашел по другому вопросу. И увидел, что, бдя на своем таком ответственном посту у проходной, начальник службы безопасности всей академии очень занят.
– Только филиала академии, – не смутился Гронд, с нескрываемым интересом посматривая на меня.
– Я хочу оплатить лечение молодой целительнице, что привезли покалеченной.
– А зачем это тебе? Может, ее опять покалечат, и твои деньги будут выброшены напрасно.
Я задумался – ведь верно. Инициатива у аристократов, они выбирают жертву, место и способ отмщения. Просто сидеть ждать и защищаться – это путь проигрыша. Как-то я упустил вопрос наказания заказчиков покушения на меня.
– Шиза, выработай план превентивных мер, – дал я указание симбиоту.
Мою задумчивость дед расценил правильно.
– Ирридар, не вздумай устроить войну в стенах академии. – Он даже испугался, представив, что я смогу сотворить с наглыми сынками аристократов. – Деньги давай мне. Вылечим девку, и лучше возьми ее в вассалы. – Он как-то с намеком, противно захихикал.
Я молча отдал мешок с золотом и ушел, оставив старика в мучительном беспокойстве. Пора было наносить ответный удар. Один здесь, другой в городе. Ответчиками я назначил отпрыска Шаро и его дружков. Ночью я собирался провести акции устрашения и заставить этих сволочей сосредоточиться на защите. Разогнав по комнатам девчонок, желавших ласки, я сел смотреть план Шизы. Он был прост и эффективен. Нужно действовать зеркально. Это будет понятно и очевидно всем, что за агрессией последует неминуемая расплата. Я подправил план Шизы под ее скептическое фырканье. Она предлагала действовать инкогнито. Но коли я решил бороться за справедливость, то, подумав, ничего лучше не придумал, как стать… как стать Бабой-ягой, которая мне приснилась ночью. Навряд ли кто-то останется равнодушным, встретив такое чудовище. А уж страха мы с Шизой нагнать можем. На мои задумки симбиот смотрел скептически.
– Для чего такие сложности? – фыркнула она. – Можно незаметно подкрасться, сурово наказать и скрыться. Мы всегда так делаем.
– Понимаешь, мне, Шиза, скучно просто бить и калечить этих дурней. Надо, чтобы вся академия знала: есть заступник сирых и немощных, и о-го-го какой. Кроме того, мы идем мстить за девушку. Представляешь, прилетает такая ведьма и наказывает парней. Об этом вся академия будет говорить. И тебе легче в образ войти.
– Это еще почему? – подозрительно спросила моя сообщница.
– Я думаю, что все женщины в какой-то степени ведьмы, и чем старше, тем больше, – вспомнил я свою тещу.
– Хорошо, – согласилась Шиза. – Сделаем иллюзию Бабы-яги, как в твоем сне. А когда пойдем жечь поместья, сделаем дракона, как у Азанара. Вот будет потеха. – Она быстро включилась и доработала мой план.
– Только вместо швабры ты метлу сделай, – предупредил я ее.
В предутренний час мимо сторожа на проходной пролетела в деревянной бочке, похожей на огромную алхимическую ступу, горбатая старуха, потрясая седыми космами. Старуха была одета в прозрачные лоскуты, которые развевались в полете, открывая худое сморщенное тело. Она лихо махала метлой, как веслом, громко напевая: «Я лечу, лечу, лечу, прилечу и не спущу». Сторож потряс головой, осенил себя священным кругом и, чтобы избавиться от наваждения, налил очередной стакан бражки. Выпив его, он от удовольствия зажмурился. Открыв глаза, удовлетворенно крякнул: видение старухи исчезло. А ступа с ведьмой пронеслась мимо
