«Но раз они не стали доводить дело до такого конца, значит, у этих людей есть к нему предложение», – задумался посланник.
– Господин посланник! Я думаю, что о чести вашего народа мы больше говорить не будем. – Архимаг с усмешкой смотрел на съежившегося посланника. – Вы ведь не хотите позора и казни с помощью лианы?
– Нет, не хочу, – через силу ответил тот.
– Вот и славно. Для того чтобы снять возникшее недоразумение между нами, перечислите двадцать тысяч золотых корон на счет академии как добровольное пожертвование. И убедите своих честнейших соплеменников не трогать больше Ирридара тан Аббаи. – Мессир посмотрел на посланника Леса.
– Я все исполню, – проговорил лер Драй-нур и, не прощаясь, вышел.
– Вот видишь, какой ценный у нас студент, – засмеялся довольный начальник службы безопасности. – Не забудь выделить ему тысяч пять, мальчик заслужил.
– Не забуду. – Довольный мессир Кронвальд достал и разлил вино в хрустальные бокалы. – Мне только удивительно, что он сам не стряс денег с «лесовиков».
– Он просто еще очень молод, – ответил старик.
Утром, как только рассвело, Грапп съел свой завтрак. Дал команду одному дрону следовать за ним и вышел из транспорта. Здесь не было слышно пения птиц, а под ногами скрипел и рассыпался спекшийся от высоких температур красный песок.
В полукилометре от штурмовика находился овраг. Но, скорее всего, это было высохшее русло реки. Так решил Алеш, когда рассматривал снимки, сделанные из космоса. И тоннель, к которому он шел, мог быть горловиной канализации.
Вход в него преграждала масса песка и земли, ее-то и начал откапывать дрон. Мех трудился быстро и эффективно, он прорывал тоннель и одновременно укреплял стены и свод. Вскоре глазам Граппа предстала ржавая решетка, перекрывающая вход в широкий каменный тоннель. Дроид срезал крепления решетки к стенкам тоннеля и вытащил ее наружу.
– Жди здесь. Периметр взять под охрану, – дал команду Алеш.
Включил визир гермошлема на ночное видение, осторожно вошел под свод. Идти до первого перекрестка предстояло около километра. Осторожно и внимательно исследуя путь, он двигался вперед.
Под ногами то и дело попадались старые обглоданные кости, черепа, похожие на человеческие, ржавое и сломанное оружие. Агент поднял ржавый нож, звякнувший под ногами, и внимательно его рассмотрел. Нож был сделан из плохого железа. Сама по себе работа была очень грубой.
– Значит, тут существуют или существовали когда-то разумные, выжившие после бойни, – размышлял он. – Следовательно, надо удвоить осторожность.
И хотя сканер не показывал опасности, тут могли быть ловушки.
Так, двигаясь медленно и внимательно осматриваясь, Прокс добрался почти до перекрестка. На сканере отобразилась красная точка, которая стремительно стала приближаться к нему.
«Вот и первые гости», – подумал Алеш и приготовил парализатор. С близкого расстояния он выстрелил. Точка замерла на месте. Когда Алеш подошел к тому, кто лежал на грязном полу тоннеля, он был ошеломлен увиденным. У его ног лежал мутант размером с него самого. Но что это был за мутант? Огромная крыса с человеческими чертами. Морда была почти человеческой, но в ней явно просматривались черты грызуна – вытянутая, с маленькими злобными глазками, рот, полный острых зубов. Широченная длинная шея, переходившая в узкие плечи, передние лапы с пятью пальцами и острыми длинными когтями. Толстое грушевидное тело заканчивалось короткими, но сильными ногами с такой же пятерней, как и на передних лапах. И длинный тонкий хвост, покрытый коротким мехом, на конце которого находилось костяное жало.
«Прямо ночной кошмар из фильмов ужасов», – подумал Прокс, внимательно рассматривая мутанта. Еще на твари была ременная сбруя-пояс с кармашками и плечевыми ремнями. Сканер показывал, что это магическая вещь. Оставлять такое существо у себя за спиной агент УАД не решился. Достав вибронож, он воткнул его мутанту в злобно горящий глаз. Он уже знал: это самый быстрый способ умертвить местных существ.
Снял ремни с убитого, еще более осторожно двинулся дальше.
Итак, здесь есть своя подземная жизнь. А эта тварь, скорее всего, была часовым или сторожем, что в общем-то одно и то же. И его могут скоро хватиться. Грапп задумался: ему предстояло решить – идти дальше или вернуться. Загадки тоннеля манили его вперед, а осторожность предупреждала, что это может быть очень опасно.
– Надо вызвать сюда дрона, – решил он, – и под его защитой следовать дальше.
