Союз Свободных Кланов? – уточнил Трэрг. – Я помню, ты как-то собрался испросить совета у старейшин.
– Я советовался с отцом и Гнурдом Пронзительный Взгляд. – Гронг утвердительно кивнул. – Все сошлись на том, что выражение симпатий сына вождя клана, с которого начался Союз, первой красавице клана, что более всех в Северном Ругодаре относится к Союзу с недоверием, будет сочтено политическим жестом. К тому же от Лнирны выражения симпатий тоже не поступало. В общем, старики посоветовали подождать более благоприятного времени. Позже выяснилось, что Лнирна получила от своих родичей такой же совет. Кое-кто даже выступал против её участия в празднестве. Но на Совете Клана Крырд Широкая Ладонь наотрез отказался пропустить сей турнир, и множество воинов поддержали его в этом решении. И Лнирна отправилась в наш стан вместе с их посольством.
– Надо же, какие страсти бушевали недалеко от меня, а и не догадывался. В то время мне было не до подобных тонкостей. – Трэрг болезненно потер кулаком подбородок. – Все Танцы постоянно вызывали пред моими глазами действо одного и того же давнего празднества…
– Зато теперь у тебя всё наладится. Если перестанешь истязать себя бессмысленными подозрениями, – глубокомысленно изрёк могучий Орк. – А заодно бросишь изводить Белого Мага.
– Хорошо, – кивнул шаман. – Сколько лучниц нуждаются в Дне Создания Семей?
– Все незамужние девы Ругодара явились на войну, – с веселой усмешкой прищурился Гронг, – старейшины не отпустили только несовершеннолетних. Так что в семейном союзе до невозможности остро нуждаются едва ли не полмиллиона оркских дев и один Белый Маг.
– В следующий поход я возьму десяток лучниц, – пригрозил ему Трэрг. – Как думаешь, Лнирна сумеет пробиться в их число? Надо будет отыскать для вас каюту размерами побольше.
– Это нечестно! – запротестовал Гронг. – Я же должен когда-нибудь спать! Нам предстоят битвы, равных которым не было с Начала Времен, а ты хочешь, чтобы я шел в бой, засыпая в седле?
– Ты первый начал, – парировал шаман, скрывая улыбку. – Кстати, а когда же спит сама Лнирна?
– Не знаю, – буркнул могучий Орк. – Иногда я не уверен, нуждается ли она в сне вообще.
– Огненный Смерч! – из лестничных дверей в залу вошли оркские воины. – Из Башни невозможно и нос высунуть, там дико холодно! – Один из них растирал нос ладонью. – Я лишь отворил дверную створу, и тут же едва не стал ледышкой в мгновение ока. Живых змеиных языков там точно нет.
– Держать столь лютый холод над городскими руинами безгранично долго нельзя. – Трэрг прислушался к вибрациям магических потоков. – Мороз убьет всё живое в округе, даже мелких тварей и травы. Я сниму заклятье, как только Люди переберутся на вакрийский остров.
– Они уже выразили согласие присоединиться к Альянсу? – уточнил Гронг.
– Те, коих ты видел, согласились, – ответствовал шаман. – Остальные тоже согласятся. На сей раз мы натолкнулись как раз на ту малую часть Людей, что неравнодушны к будущему своей Родины и своего народа. Им не угрожали к’Зирдские полчища. Маг Эманор захватил власть в Галтании и официально признал протекторат Кил Им Паха в обмен на вознесение себя на престол всех человеческих земель, вместе взятых. Отныне у Людей есть только один закон, и имя ему – Эманор.
– Некое смутное чувство подсказывает мне, что это только к лучшему, – оценил новость Гронг Неотразимый Удар. – Однако Люди, коих мы спасли только что, отказались от сего блага?
– Именно так, – подтвердил Трэрг. – Они дали бой Эманору, но потерпели поражение и укрылись в этом городе. У Эманора, кстати, весьма быстро объявились сторонники, но он не стал губить их в битве и отдал мятежников на растерзание змеиным языкам.
– Всегда приятно оказать помощь благородным созданиям, не страшащимся отдать свои жизни в борьбе за правое дело! – уважительно изрёк могучий Орк. – Надо подготовить на острове место для тех, кто станет появляться из портала. Не то ещё бросятся в море при виде Орков.
– Скорее им будет некуда выходить, – поправил его шаман. – Потому что благородные Орки соберутся перед порталом в ожидании битвы, и свободного места там не останется.
– Это всё твоя вина! – упрекнул его Гронг, направляясь к арке портала. – Ты пообещал воинам смертельно опасный поход, полный кровавых битв, а в результате не дал сразить ни одного врага.
Клыкастый исполин поравнялся с чернеющим посреди залы порталом, в который ушли Люди, и в этот момент из него появился Лорд Этервад. Лазурный волшебник вышел прямо под ноги огромному Орку и испуганно отпрыгнул, озираясь. Следом за ним вышел рыцарь в забрызганных кровью измятых доспехах, тяжело припадая на одну ногу. Увидев точно перед собой принадлежащее
