– Прости, Гронг, я не хотел тебя столь ужасно подвести. – Трэрг поспешно скрыл улыбку. – Времени было мало, требовалось спасти человеческого волшебника, он был при смерти.
– И как? – расстроенное лицо клыкастого гиганта стало серьёзным. – Мы успели?
– Успели, – кивнул шаман. – Благодаря Белому Магу, это её заслуга. К сожалению, иных чародеев здесь нет, это был караван рабов, змеиные языки в этом месте гонят пленных из Нимии в пустыню.
– Ваше Величество, прошу простить мою дерзость, – девчонка вылезла из своей сферы, – но могу ли я осмотреть того мага более тщательно? – Её голос дрожал от пережитого потрясения: – Я видела его через Биение Жизни! Это ужасно! К’Зирды лишили его ног! Какое жуткое, жестокое, ничем не оправданное злодеяние! Я должна уделить ему больше времени, столь поверхностного лечения недостаточно! – Она бросила взгляд на окруженную толпой людей телегу: – Он там, я чувствую…
– Он спит. – Трэрг жестом прервал её речь. – Чародей потерял все силы и потому в забытьи. Его зовут Лорд Волат, он Лазурный маг, насколько я могу видеть, четвертой ступени. И он более чем храбр! Вёл бой, будучи израненным, дабы погибнуть достойно, предпочтя славную смерть рабству и пиршеству некромосов. Он не стал тратить время и силы на собственное исцеление, стремясь успеть уничтожить как можно больше к’Зирдов. Ты сможешь осмотреть его несколько позже, в Авлии.
– Мы отправляемся в столицу Нимии? – предположил Лорд Валтанор. – Гарданна ещё сражается?
– Гарданна пала пять дней назад, – шаман покачал головой. – Нимийский Король получил смертельную рану, обороняя собственный дворец. Все, кто уцелел к тому моменту, ушли порталом в некий замок под названием Мрачный Бастион, и Лорд Волат прикрывал их отход.
– Нам знаком этот замок. – Валтанор извлек из складок Мантии Резонанса платок и отер выступившую на лбу от удушливой жары испарину. – Нимийская тюрьма для членов королевской семьи. Жаль, что Король Нимии погиб, он был единственным монархом этого государства, кто за лета своего правления не воспользовался ею ни разу. Сказал ли Лорд Волат, что сталось с Принцем?
– Принц был ранен, но на тот момент жив, – ответил Трэрг. – В ваших ли силах, уважаемые Милорды, открыть портал в сию крепость? Я опасаюсь, что буду искать излучения её арки неоправданно долго, ибо ни разу не имел с ней дела.
– Портала, подобного вашему, Ваше Величество, нам не открыть. – Лорд Валтанор коротко развел руками. – Сие вне возможностей Синего ранга. В наш портал не войдут конные Оркские лавины, разве что несколько десятков воинов небольшими группами поочередно. Но мы сможем протянуть его точно в портальную арку Мрачного Бастиона.
Земная твердь под ногами внезапно просела, забирая с собой два десятка воинов, и мощная каменная кладка крепостной стены с громким хрустом дала трещину, в мгновение ока рассёкшую неприступное укрепление до самых зубцов. Крики проваливающихся под землю людей заглушил истеричный вопль торжествующего к’Зирдского войска, и крупный фрагмент стены рухнул, с грохотом осыпаясь в образовавшуюся под ним пустоту.
– Подкоп!!! – опомнился кто-то из солдат. – Они выдолбили фундамент и обрушивают стену!
– Спасайте Принца! – заорал легат в доспехах Королевской Гвардии. – Убрать магов с башен!!!
Сразу два участка стены по соседству содрогнулись, брызгая трещинами, и обвалились, поднимая густые клубы земляной пыли, заживо погребая оборонявших их воинов. Защитники уцелевших стен Мрачного Бастиона что есть силы бежали к лестницам, стремясь покинуть проваливающиеся под землю укрепления. Надвратная башня замка, на которой в данный момент находился Принц Зигфрид, оказалась меж двух обвалов и раскололась надвое, и одна её половина медленно заваливалась в сторону ближайшего подкопа. Телохранители наследника престола, пытаясь удержаться на ногах в кренящейся башне, схватили Принца и потащили к внутренней лестнице, но та с хрустом обвалилась, отрезая путь вниз.
– Канат Принцу! – прокричал один из телохранителей. – Снимайте трос с катапульты, пока мы ещё живы! Будем спускаться по веревке! Всем отойти с западной стороны, она сейчас рухнет!
– В первую очередь спускайте наземь магов! – Облаченный в измятые множеством сабельных ударов доспехи Принц недовольно вырвался из рук телохранителей и бросился к краю башни: – Где к’Зирды?
Бескрайнее море песочников, заполонившее примыкающие к одинокой горе пастбища, бесновалось от восторга, взирая на рушащиеся крепостные стены. Заметив фигурку человека на самом краю накренившейся башни, ближайшие к подножию тумены дали залп из луков более от злобы, нежели рассчитывая поразить цель. За пять дней и ночей осады Мрачного Бастиона змеиные языки усвоили, что их короткие луки слишком слабы для стрельбы на подобные дистанции. Немыслимо огромные и густые потоки стрел Детей Ратхаш, в обычном сражении затмевающие собою полуденное солнце, не долетали до выстроенного на вершине горы замка и осыпались в полулиге от крепостных стен, в десятке саженей от передовых редутов, запирающих узкую ленту тянущейся в гору дороги. Даже метательные снаряды катапульт и баллист не представляли для гарнизона замка великой опасности. Ибо сии заряды хоть и долетали до крепостных стен, но так как их прилет в цель осуществлялся снизу вверх в силу изрядной высоты горы, то
