окончательно опустившаяся темнота, скрывавшая под собой все, что исчезало за светом включенных фар. Деревья и поля проскакивали за окном размазанными пятнами, едва успевая попасть в пределы поля зрения, сразу же исчезая за спиной.
Эдвард, не спавший больше суток, прикрыл глаза, решив выкроить остаток времени, дав глазам и сознанию небольшой отдых. Это был даже не полноценный сон, а полусонное контролируемое состояние, в котором мог отреагировать на любую неожиданно возникшую опасность, но при этом же позволить себе расслабиться. Подобному обучали специально, да и нейроинтерфейс был немаловажной частью, без него такого состояния достичь практически невозможно. В нем можно даже видеть сны, и перед глазами довольно быстро всплыла очередная картинка из прошлого.
Он был уже не в автомобиле, а стоял на дне узкого ущелья, покрытого толстым слоем пепла настолько, чтоб бронированные поножи боевого костюма утопали в нем едва ли не по щиколотку. Постоянные извержения нестабильных вулканов вокруг все время приносили с собой новые тучи пепла, засыпавшего довольно слабо протоптанную, но еще как-то заметную тропинку.
- Командующий, вы уверены, что вам это необходимо? – по радиосвязи раздался голос одного из его адъютантов, – Кем бы ни была эта тварь, но он мутант, а его возможности не поддаются логическому объяснению…
- У нас только один шанс действительно разобраться в происходящем, и я обязан рискнуть, – ответил Эдвард, следом отключая канал. Сейчас он должен быть исключительно один, никто и ничто не должно мешать этому разговору.
Пещера показалась буквально за следующим камнем, небольшая дыра в каменной гряде с разложенными перед входом костями и черепами, украшенная чадящими факелами. Глубоко вздохнув, мысленно уверяя себя, что подобное необходимо, и наклонившись, зашел внутрь, отодвигая рукой грязный и рваный полог.
Внутри было темно и душно. Тяжелая и густая вонь, настолько мощная, что пробиралась даже через активные сейчас внешние фильтры шлема, отдающая горелым жиром и экскрементами, густым туманом висела в воздухе, размазывая дрожащий свет нескольких толстых свечей, едва освещавших небольшую пещеру с низко висящим потолком. Оттуда на кожаных ремешках свисали связки костей, сушеной кожи, конечности каких-то животных и прочая чертовщина, от которой за километр тянуло ведунством и колдовством. Эдвард скривил брезгливую гримасу, проходя дальше, когда был остановлен непонятно откуда взявшимся голосом.
- Кто осмелился нарушить мой покой? – из темной дальней стороны помещения вышло непонятное существо, одетое в груду тряпья, откуда выделялась только морщинистая и покрытая гноящимися язвами рука, державшая узловатую клюку, – Кто столь смел, что сам пришел в дом Предвестника? А! Я вижу мятущуюся душу, что не знает покоя. Ты пришел ко мне сам… давно я ждал такого, как ты…
- Я Эдвард Тристанский… – начал он в ответ, но существо грозно ткнуло в его сторону своей клюкой.
- Мне не интересно, как тебя зовут! Перед моим богом не имеют значения имена и титулы, что жалкие смертные придумывают себе, дабы оправдать бессмысленность своего существования! – капюшон свалился, и перед Эдвардом оказалось нечто, отдаленно напоминающее человеческое лицо. Невероятно уродливое, словно оплавленное, с отвисшей нижней губой, под которой словно и не было челюсти, покрытое язвами и морщинами. Больший по размеру глаз был затянут беленой, а маленький, быстро бегающий из стороны в сторону, имел сразу три зрачка. Невпопад шамкая губами, из-за чего возникало жуткое ощущение, будто говорит кто-то другой, мутант снова обратился к Эдварду, – Я знаю, зачем ты пришел. Твоя душа полна боли и отчаяния, но я вижу ту надежду, что привела тебя ко мне. Ты ищешь у меня ответы на вопросы, что мучают тебя!
- Если ты умеешь читать души людей, то, может, и узнаешь, что за вопросы меня мучают? – съязвил Эдвард, испытывая жуткое желание активировать свою шпагу, висевшую в магнитных ножнах на поясе, и воткнуть ее в горло этому мерзкому существу. Его удерживало только то, что именно оно и было его последней надеждой.
- Не мне тебе надо задавать эти вопросы, – прошамкал Предвестник, – А тому, кому я служу, я же всего лишь посредник. И я же принимаю плату…
- И какова цена за ответы? – спросил Эдвард, пытаясь поймать взгляд вечно бегающего глаза, но тот, казалось, жил самостоятельной от своего владельца жизнью.
- О, цена всегда одна и та же, – обрадованным тоном объяснил Предвестник, – За то, чтобы получить столь нужные тебе знания, мой бог потребует твою душу.
- Мою душу? – расхохотался Эдвард, – Это все, что требует твой бог за знания, какие помогут спасти мой народ? Забирай, мне она не нужна!
- Все приехали! – его привел в себя голос Виолы Церновны и остановка автомобиля. Уже не в первый раз замечал, что в движущемся транспорте в таком состоянии многое остается за пределами внимания, например, пройденное расстояние или что-либо,
