Раскаленный радиоактивный воздух обжигал легкие несмотря даже на многоуровневую систему фильтрации, принося вместе с ветром зараженную пыль и пепел. Дышать, казалось, невозможно, каждый новый вздох давался жертвами перенапряжения всего организма, пытающимся втянуть в себя насыщенный пеплом и зараженной пылью воздух. А ноющие от боли трахеи готовы были разорваться как старый мешок, переполненный лезвиями.
Бесконечно черное небо над головой теперь освещено непрерывными вспышками артиллерийской перестрелки, что вели гигантские боевые корабли, зависшие над поверхностью на расстоянии всего лишь нескольких километров. Огромные бронированные корпуса, слабо подсвеченные действующим силовым полем, почти истощенным после продолжительного сражения, покрывали подпалины попаданий и даже очаги пожаров, где сгорали целые отсеки, блокированные противовзрывными переборками и закупоренные закрывшимися шлюзами. Уже знакомое отделение пятикилометровых фрегатов пыталось спуститься как можно ниже, все еще стараясь прикрыть тех, кто еще находился на земле, но большая часть корабельных орудий все же направлено в открытое пространство, где находился вражеский флот, неожиданным ударом вынудив их отступать, слишком уж велик был перевес в количестве и даже качестве кораблей. Ослабленный предыдущими боями, в которых пожертвовано практически все, чем только можно и нельзя было жертвовать, теперь некогда великий и могучий флот вынужден отступать, прикрывая поспешную эвакуацию наземных сил.
Потоки энергии, способные испепелить целый город, обрушивались на фрегаты вместе с орудийными залпами, и в ответ куда-то в открытое пространство, где цели настолько далеко, что невозможно увидеть невооруженным взглядом, уносился беглый огонь орудийных батарей этих кораблей, не желавших покидать эту позицию даже несмотря на столь критическое положение. Поскольку внизу горел линкор «Фурия», флагман всего флота, попавший под перекрестный вражеский огонь и все же сбитый в неравном бою. Его двадцатикилометровый корпус, перепаханный пробоинами попаданий, все еще пылающий огнем разрушенных плазменных реакторов, стал отдельным полем боя для остатков команды и войск, выживших при падении. Его отдельные орудийные батареи, пережившие падение, еще действовали и вели огонь по наступающим ордам противника, но все же не могли уничтожить всех, раз за разом накатывавшихся на ряды отчаянно сопротивлявшихся солдат, не мечтающих уже ни о чем, кроме как забрать перед смертью с собой как можно больше врагов.
И там, среди трупов и воронок, лежал и он сам, в разбитом экзоскелете, все еще сжимающий в руке свою силовую шпагу, отброшенный на спину ударной волной приземлившегося рядом артиллерийского снаряда, с невидящим взглядом, уставившимся в небеса, где сейчас гибли его люди. Треснутое забрало еще выводило на внутренний дисплей многочисленные показатели и данные жизнеобеспечения, горящие тревожным красным цветом, но система контроля уже не фиксировала носителя с остановившимся сердцем.
Эдвард раскрыл глаза, моментально проснувшись от увиденного, и несколько секунд лежал на кровати без движения, пытаясь успокоить бешеный ритм своего сердца, разгонявшего кровь до стука в висках. Оно продолжало бешено работать в грудной клетке, но там, в его родном мире должно остановиться…
Значит, именно так все и произошло, он мертв или очень близок к этому состоянию там, в своей реальности, практически вычеркнутый оттуда после всего произошедшего. И все же что-то все же пошло не так, и он сам, либо же его сознание оказалось здесь, в совершенно другом и незнакомом мире, буквально срисованном с его детских представлений о том, как должны выглядеть сказки, окажись он в одной из них. Так что же значит весь этот лагерь вокруг? Все же последний шанс умирающего, чьей-то волей заброшенного сюда, либо же безумие задыхающегося в мертвом теле подсознания, выстраивающего глубоко запрятанные мечты в последнюю предсмертную картинку. Кто же он сам такой в этом мире? Пленник чужой воли или собственный отпечаток в предсмертном бреду, либо же спасенный чудесным образом? И как тогда относиться ко всему вокруг, ведь этот мир казался настолько реальным, насколько же не мог существовать в его собственной реальности, в его мире… Слишком детальный, слишком подробный, слишком хаотичный, чтобы быть иллюзией, но и слишком добрый, светлый и щедрый, слишком далекий от того мира, к которому он привык. Мысли разрывались от этой двойственности, хотелось закричать и потребовать ответа, но сил хватало лишь на то, чтобы беззвучно смотреть в дощатый потолок треугольного домика, где он еще недавно лег спать по окончании световой части здешних суток.
Понимая, что еще раз заснуть не получится, а потому поднявшись и присев на кровати, Эдвард устало протер глаза и осмотрелся по сторонам. Ольга Дмитриевна еще мирно сопела, завернувшись в одеяло, а ее темные волосы рассыпались по смятой подушке. Рядом, на столике, стоял заведенный будильник, чья часовая стрелка еще не перевалила даже за первую половину круга. На улице, кажется, начинался рассвет, за небольшим деревянным окошком с раскрытой форточкой, закрытой слоем марли против насекомых, уже светло, но небо еще больше походило на то, что он видел вечером, с примесью красных и голубых тонов на фоне
