- Конечно, – он сам улыбнулся сквозь слезы, – Алиса, иди уже…
- Ты обещал! – девушка уже плакала, не стесняясь, – Ты пообещал! Я запомню! У тебя адрес есть…
- Я не пообещал, – он покачал головой, – я поклялся.
- Эд, значит, остаешься? – к нему подошла Славя, сама грустная и расстроенная, такой он хотел ее видеть меньше всего, – Тебя родители отдельно заберут, да?
- Да, заберут… – он попытался выдавить из себя улыбку, – Прежде чем ты уедешь… Спасибо за все…
- Ты ведь не приедешь в следующую смену? – почему-то слишком серьезно сказала она, – Если то, что ты рассказал…
- Я не знаю, – не дал ей Эдвард договорить, – Я очень этого хочу, но не знаю, как все будет…
- Попытайся, ладно? – она улыбнулась и тоже его обняла, – Я буду ждать…
- Я не хочу прощаться, – ее волосы были удивительно мягкими на ощупь, так что даже далеко не сразу заставил себя ее отпустить, – Но… передай всем остальным, что я очень их люблю. И даже Ольгу Дмитриевну, – он улыбнулся сквозь слезы, и девушка улыбнулась ему в ответ.
- Конечно, передам, – кивнула Славя, поднимаясь в автобус, – Мы тоже тебя любим! Очень!
Двери закрылись. Автобус загудел своим примитивным двигателем и, выдав в воздух облако выхлопов, выехал на дорогу в самом конце уже тронувшейся колонны. Девушки махали ему из окон, проезжая мимо остановки, и он, с трудом сдерживая свои эмоции, махал им в ответ до тех пор, пока автобус не превратился в небольшую точку на дороге.
- Вот и все, – сказал он висевшему в небе солнцу, щурясь от его ярких лучей, и сел прямо у самого знака, закрыв глаза. Время тянулось медленно, а он даже не знал, чего ждать. Портала, яркой вспышки, чьего-то голоса или собственного накатывающего безумия.
- Ты готов? – тонкий Юлин голосок раздался совершенно неожиданно, словно она просто проявилась из воздуха рядом с ним, но он даже не стал открывать глаза, чтобы кивнуть. Девушка коснулась его лица кончиком хвоста, но моментально его убрала, – если хочешь, я могу дать тебе время еще немного… подумать… вспомнить.
- Нет, – он только вытащил из поясного кармана листок и крепко сжал в руках, – Делай, что должно…
И наступила тьма.
Первой вернулась боль. Страшная, размалывающая тело на тысячи острых, как лезвия, осколков, проникающая в каждый нерв, каждую клетку. Он судорожно вдохнул, прогоняя в легкие горький и рвущий горло воздух, отравленный дымом пожаров и радиацией, и все-таки смог раскрыть глаза.
Интерфейс на внутреннем забрале боевого доспеха шел рябью и сообщал о многочисленных повреждениях костюма и систем жизнеобеспечения. Кажется, его обожгло плазменным взрывом, и, как минимум, в трех местах была нарушен герметичность.
- Господин! Господин! Вы меня слышите?! Господин! – перед ним появилось забрало шлема медика, пытавшегося связаться по внутренней частоте, – Господин! Пульс есть… Сердцебиение есть… каналы мозговых импульсов… Господин!
- Я здесь. Я вернулся… – слабым голосом сообщил он, чувствуя, как легкие медленно наполняются кровью. Как минимум, пара осколков в них точно засела, и поврежденная система жизнеобеспечения никак не могла с ними справиться.
- Господин, нам надо уходить! – ему помогли подняться на ноги, стараясь оттащить назад, к сбитому кораблю, ставшей последней точкой их обороны, – командование попытается вытащить вас отсюда…
- Нет! – рявкнул он, сжимая правую руку. Теперь на ней тяжелая гидравлическая перчатка боевого костюма, но пустая. Там не было столь дорогой сердцу бумажки, и глаза сами против воли наполнялись слезами, – Дайте связь с адмиралом! Срочно.
- Они атакуют! – раздалось по общему каналу, – Они снова идут!
- Господин, надо уходить… – попытался уговорить его медик, но в следующую секунду его шлем превратился в кровавые брызги от попадания заряда крупного калибра. Оглянувшись, Эдвард увидел вражеских солдат, бегущих к ним по перепаханному падениями обломков обшивки корабля полю, уже заваленному телами солдат обеих сторон.
- Мне нужна связь с адмиралом! – пришлось переключиться на общий канал, – Срочно! – в руках все тот же пистолет с почти разряженным магазином и батареей, но этого хватит, чтобы забрать с собой еще нескольких. Выстрел, и ближайший переворачивается в воздухе от попадания импульсной пули в грудь. Еще один выстрел, и второй валится назад. Еще один, еще… еще…
- Связь получена! – сообщили по общему каналу и частота тут же изменилась.
- Эдвард! – старый адмирал даже говорил с трудом, уже истощенный длительным боем, – Продержитесь еще хотя бы минут пятнадцать, мы сумеем к вам прорваться!
