- Где его черти носят? - вскипев самоваром, прокричал Прохор. - Найдите его...
- Так, он, в посольском приказе, - Федор ответил за всех, вынырнув откуда-то из-за спин собравшихся зевак.
- А туда-то его, зачем понесло? - купец воскликнул снова и удивленно посмотрел по сторонам.
- Ну,... и зачем он туда пошел? - дьяк переспросил, ехидно поглаживая козлиную бородку.
- Говорит международные отношения налаживать... С каким-то иноземцем решил встретиться! Бизнесом кличут - не моргнув глазом, пояснил слуга.
***
Мефодий Никитин - думный дьяк разрядного приказа, сосредоточившись, сидел за столом. Он составлял итоговый отчет по снабжению фуражом конюшен царского двора. В очередной раз, пересчитывая цифры, он никак не мог свести концы с концами. По всем документам выходило, что проклятые коняги съели овса в три раза больше в том месяце, нежели в этом.
Счетовод взял лист бумаги, обмакнул в брюхастую чернильницу обкусанное гусиное перо и принялся считать снова.
- Нет! Это не лошади! - через некоторое время вслух возмутился дьяк. - Это свиньи какие-то! Это же надо столько сожрать овса! - Он перевел взгляд на стену. Облизал от напряжения губы. Внимательно осмотрел затертую трещину на стене. Начал моргать и представлять, как лошади с волчьим аппетитом поглощают заготовленные корма.
- Такими темпами они всю казну по миру пустят, - недовольно подумал Мефодий и почесал затылок. - И вообще! Невозможно всё правильно посчитать без бумаг, которые до сих пор не принес, этот вор, подьячий Степка Михайловский. Ждешь его с утра, а его где-то носит. - Никитин вслух высказал своё недовольство и в гневе бросил гусиное перо на стол.
- Вот сена, например... скормлено столько - сколько всегда, - дьяк снова посмотрел на цифры Провел рукою по волосам, прикусил губу. Затем не торопясь сверил расход и приход. - Ну да! Всё правильно... Соломы израсходовано - тоже как обычно, - чинуша подытожив числа, пробежался глазами на бумаге. - А вот овес! Будь он не ладен! Никак не сходится.
По казенным бумагам прослеживалась либо ошибка в расчетах, либо чье-то воровство. Никитин достал новое перо. Мокнул его в чернильницу.
- Если это воровство? Кое... скорее всего только новый конюх мог учудить. У него улыбка - подозрительно хитрая. В пыточную бы его надо - сразу всё откроется... Что знает - расскажет и что не знает... И даже, что думает. На дыбе-то - оно быстро всё вспоминается... А если это ошибка? - то! - Дьяк надолго задумался, просчитывая возможные варианты. - Волки проклятые - эти царедворцы. Совсем меня позапутали.
Легкий стук в двери прервал нить его важных размышлений. Тяжелая дверь с певучим скрипом полуоткрылась. В рабочую комнату протиснулся Степка Михайловский.
- Тебя где всё утро носит, лиходей? - Мефодий вместо приветствия сразу решил взять быка за рога. - Аспид! Ты в курсе, что если я не закончу отчет по государеву делу до завтра то...
- Виноват, задержался на службе - по очень важному случаю, - подьячий зажал бороду в кулак, начал оправдываться.
- Мне из твоей вины - шубу не шить! - дьяк закричал на подчиненного, выпучив глаза. Перо буквально выпрыгнуло из рук. - И какое - такое важное дело может отвлечь тебя от составления отчета по расходу кормов в царской конюшне!- Ответь-кось, строка приказная... Что может быть важнее ЭТОГО? - Чиновник гневно схватился за тяжелую чернильницу. Начал двигать её по столу. - На дыбу захотел? Признавайся, ирод - по бабам всю ноченьку шлялся? Добегешся нехресть - в кипятке сварю!
- Возвратился заштатный дьякон Никон, - виновный опустив глаза в пол. Сделал вид, что поправляет крышку медной чернильницы, висевшей у него на крученом пояске. Собрался с духом и начал оправдываться. - Он ездил с мелкопоместным дворянином Алешкой Воронцовым за кладом.
- И что такого произошло за три дня, пока они отсутствовали? - Дьяк строго свел брови. - Они кого-то забыли? Передумали ехать? Или повернули обратно на половине пути? А может быть Никон опять, что учудил по велению Господа нашего? - Мефодий вспомнил Никона и поморщился. Этот "раб Божий" был просто помешан на борьбе со всякой ересью. Он во всём видел происки нечистого и действовал чересчур фанатично даже для служителя церкви.
- Они благополучно добрались куда надо. - Степка виновато стал водить носком сапога по полу. - С помощью карты отыскали клад. Выкопали его и привезли в Москву. Не останавливаясь, сразу поехали в приказ. А потом...
- Странно как-то? - дьяк перебил Михайловского. - Как-то быстро они возвернулись! Намедни Офонасий сказывал, что они не обернуться меньше чем за седьмицу. Дьявольщиной попахивает?
- Никон уверяет, - подьячий скрестил пальцы на ладони. - Что все действия по изгнанию нечистого были проведены правильно. Местность в округе пяти саженей от клада окропили святой водой. Всю дорогу от дома до сокровищ читали молитвы. Ехали строго по прямой. За все время поездки ни разу не остановились и не оглянулись. Практически не говорили между собой и
