более походил на воина, а не на торговца. У пояса его был приторочен топор в полтора локтя длиной и широкий кинжал. С ними купец не расставался даже в постели.
– Доел я, – проговорил Ир и выжидательно посмотрел на отца. Тот сделал знак пальцами, иди, и Ира словно ветром сдуло.
– Не надоело ему? – спросил отец никого. – Ночует по разным домам, дерется… Эхе-хе… Не моя порода. У нас в породе смирные все. Домовитые… Ну, чего, и ты тоже? – Повоз грозно посмотрел на Рана.
– На Топотный луг мне надобно, батюшка, – признался Ран.
– Поди уж… и этот такой же. – Повоз налил себе медовухи, уже вторую кружку, и захмелел. – А тебя не пущу, – оборотился он на Бора. – Петь будете со мной.
Ран соскочил со скамьи, побежал в дом, получил нагоняй от матери, надевавшей одно из разложенных платьев: «Выйди вон!» – Мне поясок, матушка. – Получив пояс, бросился бежать к Топотному лугу, где каждый вечер пасмасы устраивали проводы Владыки Яркого и встречали Владыку Темного.
– Как над ларгом,
Да над Фийоларгом,
Свет-Владыка восходил.
Любовался Свет-наш ларгом,
Умилялся нашим ларгом,
Так он говорил…
Песня, затянутая тремя холкунскими глотками понеслась вслед за убегавшим Раном.
Ран спешил вовсе не на Топотный луг, он торопился к Ласковке, ибо недавно был принят на службу, о которой мало кто знал.
То был один из знойных летних деньков, когда даже самые выносливые пасмасы-рунбраны не могли дотерпеть до обеда и покидали свои поля. Ран пребывал на реке, гоняя лягушек в камышовых зарослях. Он и сам не заметил, как заплыл глубоко в заросли. Неожиданно, ему открылась небольшая заводь, старательно обойденная стеной камыша. У берега, всегда илистого в таких местах, был выложен дубовый настил, который подпирали шесть хороших ножек, открытых его взору почти до середины бедра.
– Глядите, Эйса, Тиса! – взвизгнула одна из их обладательниц и подолы платьев тут же опустились до земли.
– Эка лягушка к нам выплыла! – проговорил еще один голосок.
Ран поднял глаза и обомлел. На него смотрело румяное лицо пасмаски такой красоты, какой он еще не видывал. А рядом с этим лицом маячили еще два точно таких же лица. Три пары зеленовато-серых глаз уставились на него с усмешкой и хитрецой.
– Лягушка-лягушка, а ну-ка квакни, – попросила одна из девушек, и все три залились задорным смехом. – Глядите, лягушка- то нахмурилась.
– Ничего я не нахмурился, – отвечал Ран. Он развернулся и попытался скрыться в камышах, но три тела легко спрыгнули в заводь и быстро нагнали его.
– Хмурая лягушка, – приговаривали девушки, окружив его.
– Чего вы?
– Побежал всем рассказать про наше местечко, про Межкамышье?
– Про чего?
– Про то, что видел.
– Не буду я рассказывать.
– Не верим мы. Поклянись, что не расскажешь.
– Чего это еще?! Ласковка, что, ваша?
– Ласковка не наша, а Межкамышье наше.
– Чего это?
– Матушки наши здесь купались, и мы теперь, оттого и наше.
Ран попытался фыркнуть и отплыть, но на него вдруг навалились сзади и окунули с головой.
– Вы чего? – вскричал он, когда вынырнул.
– Не отпустим, пока не поклянешься.
– Не буду я… – И он снова скрылся под водой. Когда его отпустили, он попытался отплыть прочь, не всплывая, но глубина была небольшая, а потому его схватили за ноги и вытащили на поверхность задом кверху, попутно, два раза приложив по нему
