дрянь!
— Что-о?! — я аж поперхнулась. Уж чего-чего, а подобного требования я вообще не ожидала! — Да как вам в голову такое пришло…
— Я предупредила! — перебив, прошипела призрачная императрица и исчезла.
— Надо было тебе ее все же развеять, — обращаясь к ворону, буркнула я.
— Кар-рдинально, — не согласился тот. — Импер-ратрица, все-таки!
— Пф-ф, и что? Она мертвая.
— Кр-ра! Где твоя вежливость, Ар-ри?
Ворон укоризненно качнул головой и растаял.
Я вздохнула. Вежливость. Этикет. Правила. Безукоризненность. Все это вбивали в мою голову с рождения. Но как же тяжело быть вежливой с такими вот… как эта Иссиана!
Мелодичный, но настойчивый перезвон вернул меня в реальность, сообщая о визитере. Хм? И кто это вдруг в такое время?
Радуясь, что не успела раздеться, я поспешила к входной двери. А когда открыла, обнаружила на пороге архимага, от мрачного, тяжелого взгляда которого сердце на мгновение тревожно сжалось. Жаль, что я все же вместо этого не забралась в ванну!
— Лорд Райан? — мой голос, впрочем, остался спокойным. — Какой неожиданный визит. Чем обязана в столь неурочное время?
— Доброй ночи, леди Ариана, — откликнулся архимаг холодно, так, что сразу стало ясно: доброй он эту ночь точно не считает. — К сожалению, причина моего появления — рабочая необходимость. В ваших апартаментах зафиксирована магическая активность, и я бы хотел знать, что произошло.
«Так архимаг засек появление ворона? — мелькнула догадка в голове. — Да, скорее всего. Если бы он почувствовал призрака, то пришел бы раньше».
— Это не совсем магия, лорд Райан, — пояснила я, попутно размышляя, сообщать ему об Иссиане или нет. — Вам ведь наверняка уже известно, что мой перстень — не обычное кольцо, а вместилище охранного родового духа. Он выполняет лишь защитную функцию, активируясь при опасности и поглощая чужеродную магию или отрицательную энергию.
— Да, после проверки вещей мне об этом доложили, — архимаг кивнул и нахмурился. — Значит, артефакт сработал? По какой причине? Я не чувствовал незаконного применения магии во дворце.
— Магического воздействия и не было, — подтвердила я. — А вот сильные отрицательные эмоции имели место.
— Вас что-то настолько не устроило?
— Не меня, — ровно ответила я и, решившись, добавила: — Здесь был призрак. Призрак Иссианы Индарийской.
Глаза лорда Райана слегка сузились. На миг почудилось, что сейчас он попросту неверяще покрутит пальцем у виска. Однако реакция архимага оказалась совершенно обратной:
— Даже так? И вы смогли ее увидеть? Хотя, пожалуй, с вашим ментальным даром это и впрямь возможно.
Так он все это время знал о призраке?! Действительно знал и ничего не предпринял?
— Простите?! — я возмущенно уставилась на архимага. — Получается, вы в курсе того, что по дворцу расхаживает призрак?!
Не знаю, что я ожидала услышать в ответ. Возможно, оправданий. Или извинений. Или еще чего-нибудь. Но точно не сказанное абсолютно обыденным тоном:
— Да, в курсе.
— И вы с императором это одобряете?! Почему не изгоните ее?
Мужчина поморщился.
— Отвечая по порядку: нет, ни я, ни император этого не одобряем. Более того, император об Иссиане Индарийской понятия не имеет, о призраке знаю только я, как архимаг. Мои предшественники сделали так, чтобы призрака старой императрицы никто не видел. В целом она стала абсолютно безвредна, и если бы не ваш дар, вы бы тоже с ней не столкнулись. А насчет изгнания — увы. Избавиться от призрака невозможно.
— Как? — вот теперь я удивилась. Чтобы настолько могущественные маги не могли рассеять призрака? — Почему?
Лорд Райан окинул меня задумчивым взглядом, словно размышляя, достойна я объяснения или нет. Но потом все же сказал:
