– Мама умерла.
Некоторое время они шли молча.
– Я тысячу раз просила отца, чтобы он прекратил эту торговлю. Мы уже давно не бедствуем. У нас хороший дом в спокойном районе. А он все не мог остановиться. И вот… – Голос у неё задрожал.
Сергей промолчал. Что тут скажешь. По себе он знал, что только время все вылечит. Он уже понял, что бизнес у Пуузана попахивал криминалом.
– А ты кто такой? Откуда?
– Это длинная история. Как-нибудь расскажу. Отец правильно сообразил – я с другой планеты. Бывший солдат. Но и сейчас как бы на службе. Мне нужно в святилище общества Верных.
– Зачем?
Сергей задумался. И вправду – зачем ему в главный оплот общества Верных? Когда они с Глемасом разрабатывали план, само собой получалось, что принцесса находится именно там. А вдруг это не так. Известно, Верные всех пускают в святилище, но вряд ли они все показывают посетителям. Но, с другой стороны, они и не боятся никаких шпионов. Ведь человек, побывавший в главном храме, уже потенциальный Верный. По версии Гронберга, это не грозит только ему – Сергею Кротову.
Когда он готовился к операции, все казалось простым и выполнимым. Но уже первые шаги на планете показали, что все великолепные планы при соприкосновении с действительностью, как всегда, летят к черту. Похоже, придется задержаться здесь. Для начала надо осмотреться и понаблюдать. Для этого необходима какая-то база.
– Ты говорила, у вас наверху есть дом? – Не ответив на её вопрос, спросил он.
– Да, есть. А тебе зачем?
– Хочу отвести тебя домой, – почти не соврал Кротов. – Там еще кто-то живет?
– Нет. Мы с папой жили вдвоем, – Аэс снова всхлипнула.
– «Призраки» там тебя не найдут?
– Нет. В тот район банды не пускают. Там своя охрана.
Видя, что девушке не до разговоров, Кротов замолчал. Через некоторое время Аэс остановилась у дверей в стене тоннеля. Сам тоннель уходил дальше.
– Нам сюда.
– Пошли.
– Ух ты, черт! – Сергей с удивлением разглядывал место, куда они вышли. Это была настоящая подземная улица. Вся расцвеченная огнями. Её просто заливало море света. По обеим сторонам теснились магазины, перемежающиеся с кафе. В некоторых местах столы стояли прямо на улице. Вокруг шумело людское море. Люди шагали, стояли, сидели, болтали и пели, торговали и покупали или просто бесцельно фланировали вдоль улицы. Людской прибой шумящей пеной накатывал на прилавки и столы, разбиваясь о них и разделяясь на ручейки, откатывался и двигался дальше.
– Что, какой-то праздник?
– Нет. Здесь всегда так.
Они стояли в тени огромной колонны, поддерживающей, терявшийся в огнях, свод тоннеля. Увидев такое скопление народа, разгуливавшего среди глубокой ночи, Сергей опешил.
– Подожди. – Он придержал девушку за рукав. – Давай постоим, осмотримся. Как я тут, с этим? – Он показал на автомат.
Вместо ответа Аэс кивнула на идущую посреди улицы группу мужчин с синими татуированными лицами. Огромные мужики были просто обвешены оружием. Бросались в глаза здоровенные ножи в ярких разрисованных ножнах. «Сампоро» – вспомнил Кротов уроки Гронберга. Люди заранее отходили с дороги синелицых. Многие из них тоже были при оружии. Хотя игольники мелькали не часто, у многих на поясе или на бедре были закреплены лучевые пистолеты. Страшное оружие в ближнем бою.
– Что за место?
– Это подземный торговый город. Каждую ночь здесь так. Пойдем, посидим вон за теми столиками. Я очень устала.
Аэс, действительно, выглядела разбитой. Когда они присели в кресла за стоявшими на улице столиками, она не выдержала и опять заплакала:
– Я больше так не могу. Надо что-то сделать. Как подумаю, что он там лежит…
– Я понимаю, – Сергей погладил лежавшую на столе руку девушки. – Сейчас мы с тобой что-нибудь придумаем. Скажи, что у вас делают с мертвыми.
– Как, что? – она подняла на него удивленные глаза. – Хоронят, конечно.
– Каким образом?
– Сжигают в специальных погребальных печах, – она начала злиться.
– Успокойся, пожалуйста. Значит, для этого существуют какие-то профессионалы, которые занимаются этим.
– Да, есть специальные фирмы.
– И им можно заказать всю организацию церемонии?
– Да, конечно, – до неё стал доходить смысл его вопросов.
– То есть, как только приедем домой, ты сможешь заказать, чтобы они забрали тело и похоронили?
– Я закажу прямо сейчас.
