только двое.
– Она лучше нас всех водит машину. И машина её. И вообще…
Сергей понял, что Азани просто не смог отказать насевшей на него девушке. «Не надо было бы её втягивать», – подумал Кротов, но, чтобы не нарваться на скандал, промолчал. Джерези против девушки за рулем возражать не стала.
Когда подошли к машине, Аэс уже сидела в водительском кресле. Поздоровавшись со всеми, Кротову она только кивнула и тотчас отвела обиженные глаза. «Черт, я-то в чем виноват? Эх, женщины, женщины», – как многоопытный женовед вздохнул он.
На этот раз они не поехали в деловой квартал. Вчера Ронг, Азани и Джерези долго обсуждали маршрут. В результате выбрали тоннель, идущий из одного из парков. На видеозаписях его не было. Но подростки в один голос утверждали, что этот ход существует, только мало, кто о нём знает. Единственное, что не понравилось Джерези, да и Сергею тоже, – то, что выходил тоннель опять в вентиляционный ход. Наверное, после прошлых событий все эти ходы проверили и сейчас туда так просто не попадешь.
– Ладно, это будем решать уже по месту. Поехали.
Джерези, севшая рядом с Аэс, поудобнее устроила игольник на коленях и обернулась к мужской половине компании.
– Шлемы держите под руками, чтобы в случае чего быстро одеть.
Заехав в парк, они некоторое время колесили по многочисленным дорожкам, пока не определились, и Ронг смог уверенно показать, куда надо ехать.
– Я здесь не спускался, но пару раз выходил. Так что не заблудимся.
Когда все вышли из машины, Аэс приоткрыла свою дверцу и, посмотрев на Кротова, тихо сказала:
– Сергей, я буду ждать тебя. Обязательно вернись.
Не дожидаясь ответа, она захлопнула дверцу, и машина рванула с места. Джерези хлопнула Кротова по спине.
– Что я тебе говорила?
В темноте никто не заметил, что Ронг ожег спину Кротова злым взглядом и что-то едва слышно прошептал.
Вход в тоннель на этот раз начинался в небольшой башенке, затерявшейся среди деревьев парка. Это был просто выход, ни для какой другой роли башенка не предназначалась. Несмотря на свою внешнюю заброшенность, внутри были видны многочисленные следы.
– Это сначала, – успокоил Ронг. – Здесь удобно отсиживаться в парке, если вдруг охрана погналась или бандиты. Мы пойдем в сторону от основных ходов.
Действительно, через полчаса, когда они отвернули в заброшенный старый ход, следов становилось все меньше, а через некоторое время в пыли остались только совсем старые отпечатки.
В свете фонарей шлемов, рядом с отпечатками обуви, видны были мелкие когтистые следы животных.
– Даули, – показав на них, пояснил Азани. – Если будешь один, а их много – могут напасть.
Кротов сразу вспомнил тех противных, похожих на крыс, серо-коричневых зверьков, которых он видел в самом первом своем путешествии по тоннелям.
Они шли уже больше двух часов. Однажды Джерези предложила передохнуть, но все дружно отказались. Впереди, по очереди, шли Азани и Ронг. В спорных случаях, когда надо было выбирать ход на развилке, Азани всегда прислушивался к доводам Ронга. Сергей с Джерези в их споры не вмешивались.
Когда, по мнению провожатых, до выхода в систему тоннелей святилища осталось совсем немного, Джерези приказала остановиться. Немного постояв в тишине, она сказала:
– Надо спешить. Наверху началось. Десант в эту минуту стартует.
– У тебя есть связь? – удивился Сергей.
– Только односторонняя, мой передатчик слишком слаб, чтобы пробиться из подземелья.
Дега еще не поднялась над горизонтом, а только чуть золотила краешек высоких облаков. День обещал быть солнечным, что нечасто бывает на Зорне. В предрассветном небе, будя обывателей, с ревом пронеслись первые атмосферники. Расходясь из походного ордера, они зависли в своих квадратах.
Следом за штурмовиками появились катера и пузатые групповые капсулы десанта. Основная волна ушла к центру города, где располагался храм общества Верных. Отделившиеся группы – по нескольку катеров и капсул – направились к космопорту, комплексам зданий управления пограничной охраны, управления службы городской охраны и еще нескольким объектам, включая здание городского правительства и штаб-квартиры преступных синдикатов. Все эти объекты были признаны потенциально опасными и подлежали превентивной блокаде. Штурмовать их никто не собирался.
Главной целью атаки было святилище. Столь ранний час был выбран, чтобы успеть перекрыть все улицы, ведущие в храм, и не допустить прорыва сторонников Маттиаса, ежели такие появятся. Не очень знакомые с обстановкой, курсанты полагали, что самоубийц, полезших на имперские армейские части, в этом веселом городе не найдется.
Капсулы опускались прямо на улицы и площади. Борта отваливались, превращаясь в трапы, и по ним – волна за волной – выплескивались отливающие сталью шеренги курсантов в новеньких бронекостюмах.
Первые, отбежав от трапа, чтобы освободить место следующим, занимали позиции и прикрывали высадку. Вся операция развивалась как по учебнику. Офицеры, сбежав с трапа, собирали свои взвода и роты и, установив связь, докладывали на барражирующий командный пункт о готовности к дальнейшим действиям.
Приземлявшиеся рядом десантные катера выгружали технику. Вырываясь из чрева судна, бронированный наземный транспортер на секунду застывал, словно принюхиваясь к атмосфере новой планеты, потом, завывая двигателями, отправлялся к своему подразделению. Командиры транспортеров, бравируя, по пояс торчали из люков командирских башенок.
