Когда стало понятно, что нет угрозы ментального вмешательства чужого и электроника разведчиков спецназа работает без помех, командование флота решило больше не медлить. МРОБовцы не возражали. Операция по захвату контроля над звездолетом предтеч началась.
Облака эскадрилий истребителей выпали из висевших над Тарном транспортников. Участь оставшихся в живых истребителей наемников была решена. Даже высокооплачиваемые асы «Навигационных систем» не смогут справиться с таким количеством атакующих. Отдельная группа завязала бой непосредственно со средствами ПВО самого транспортника. В случае если он не сдастся, его судьба была незавидной. На всех частотах транслировали призыв к наемникам сдаваться. Командование гарантировало жизнь и беспристрастное разбирательство.
Связав авиацию наемников, армейцы, под прикрытием штурмовиков, начали десантирование. Для флота эта операция была такого мелкого масштаба, что даже не пришлось использовать все силы. Десант высаживал один транспортник.
Группами, согласно боевому расписанию, коллективные десантные капсулы выходили в свой район десантирования и садились на искрошенный многодневным обстрелом лёд. Борта падали, образуя трапы, на поверхность высыпали десантники и тотчас строились по своим подразделениям. Торцевые десантные люки раскрывались, выпуская технику. Вырвавшись на волю, транспортеры, словно гигантские жуки, урча расползались к своим командам. Прямоугольники взводов исчезали в коробках подъехавших к ним транспортников. Всё действо напоминало отлаженный механизм, оживший и работающий по только ему понятным законам. По сравнению с десантированием курсантов, в эфире звучало меньше правильных уставных команд, больше ругательств, но порядка тоже было гораздо больше.
Десант высадился на почтительном расстоянии от саркофага. Технике нужно было место, чтобы развернуться в боевые порядки. Во время десантирования и разворачивания группировки ни одного выстрела не прозвучало со стороны охраны Совершенного. Артиллерийская разведка всё проверила своими детекторами и искателями излучений. Нигде, ничего. Свой наземный компонент транспортник вообще не разворачивал. Штурмовики, зависшие над ледяной пустыней, усеянной теперь военной техникой, постоянно сканировали свой район в поисках хоть какой-нибудь цели.
Колонны транспортеров и приданной артиллерии выдвигались с места приземления и тут же разворачивались в боевой порядок. Артиллерия десантников, хоть и уступала в мощи настоящим артиллерийским частям, но в данной операции даже она казалась излишней. Мобильные установки спаренных лазерных пушек, плазмомёты на шасси транспортеров и универсальные артиллерийские системы на спецшасси. Они шли в колоннах вместе с пехотой. Вся эта армада словно на учениях, набирая скорость, двинулась к куполу. Колонны, расходясь, охватывали саркофаг железным полукругом.
Когда до гигантской, уходящей в космос, стены осталось не больше двухсот метров, детекторы и сканеры поиска целей взбесились. На всех экранах возникли множественные значки активированных мин, артиллерийских систем и бронетехники. Ничего из этого не видя на льду, операторы матерились, кляня заболевшую технику.
Сразу в сотнях мест вспучились пароводяные пузыри. Вынырнув с пусковых, установленных на каменном дне, мины, проплавляя лед, мгновенно всплыли и взорвались в нескольких метрах под поверхностью. Машины крушило взрывами, разбрасывало, смешивая с ледяной крошкой. Они валились в кратеры, образованные взрывами. В мгновение вся эта устрашающая армада превратилась в труху. Наполовину уничтоженная, потерявшая большинство командиров, не понимающая, что происходит, масса только что бывших непобедимыми солдат напоминала стадо. Управление было потеряно. Вдоль стены, из-подо льда вывернулись башни комбинированных артсистем. Словно в тире, они расстреливали уцелевшую технику. Выскочивших из подбитой техники людей накрывало площадными ударами плазмометов. Синие всполохи высокотемпературной плазмы, проносясь по полю боя, выжигали солдат взводами.
Космические лазерные пушки, которым не мешала разряженная атмосфера Тарна, захватывали в прицелы висевшие штурмовики и не отпускали, посылая разряд за разрядом. Ракетный залп тоже сделал своё дело. Не менее трети всех штурмовиков, висевших над полем боя, догорали на льду. Остальные успели среагировать и ушли с линии огня. Второй ракетный залп, хотя и догнал уходящую авиацию, нанес уже гораздо меньший ущерб. Перестроившись и вызвав усиление, катера огневой поддержки вернулись на поле боя. Но войска противника оказались в такой близости от пехоты Империи, что эффективный удар нанести не было никакой возможности.
Офицеры наемников недаром получали свои баснословные гонорары. Они всухую переиграли хваленую космическую пехоту. Оставшиеся в живых десантники, уже не думая об атаке, пытались вырваться из огненного кошмара. Те, кто успел прорваться назад за линию, очерченную воронками от взрывов подледных мин, выжили. Их никто не преследовал и не добивал.
Наблюдая, что происходит на Тарне, командир десантного транспортника принял решение прекратить атаку. Командование срочно разрабатывало новый план.
Глемас шагал замыкающим. Подниматься пришлось куда дольше, чем шел спуск. После того, как они получили сообщение о начале операции, прошло не так уж много времени. Коротко обсудив, решили подняться к поверхности. Никому не хотелось сидеть в ловушке у непробиваемого борта черного корабля. Спецназовец, оставшийся наверху, сообщал, что всё изменилось. До того, как его «мух» сбили, он успел увидеть, что под куполом появилось большое количество наемников и техники. Правда, откуда они взялись, засечь не успел. Спускаться к ним по-прежнему никто не рвался.
Было непонятно, почему их не пытаются взять или уничтожить. Гронберг предположил, что, возможно, охрана не хочет завязывать бой у борта корабля, боясь его повредить. Но, как только что они сами убедились, чтобы повредить кораблю – даже артустановки мало, не то что игольника. Не сходится.
Остановились на предпоследней площадке.
– Ждем, – коротко резюмировал сержант. – Начнется наверху заварушка, в суматохе попытаемся вырваться.
На вопросительный взгляд старшего Глемас кивнул – правильно. Он тоже не мог предложить ничего другого.
Лифт остановился. Джерези, присев у дверей, кинула быстрый взгляд вокруг и толкнула решетчатые двери. Выпрыгнув, она упала на пол и тут же откатилась в сторону – к ящику недалеко от входа. Сразу две «мухи», приготовленные ещё при спуске, выплыли из-за ящика и отправились осматривать помещение. Никто не стрелял по ним, и Горман немного расслабилась.
