заполнен маной наполовину, и меч в ножнах. Умирать я не собирался. Но был готов к этому. Мне необходимо было выиграть хоть немного времени. Я обнял Новера и, прижимаясь к мохнатой голове, сидел, глядя на небесных сестер.
Появился отряд спустя две части, видимо, почувствовали нашу близость и магией стали подгонять лошадей. В лунном свете было не очень хорошо видно, но я насчитал сорок пять всадников. Кто есть кто, рассматривать не стал. Вели их два здоровых пса. Стало понятно, как они нашли нас. Мои надежды, что они всем скопом пойдут вверх, а я обрушу на них жезлом пару камней, не оправдались. Видимо, руководил неглупый человек. Вверх пошли только двое спешившихся, ведя на поводу собак. Присмотревшись магическим зрением, когда они подошли локтей на сто ко мне, не обнаружил одаренных. Молча скинул Новеру картинку: он рвет двух псов. Стук хвоста хасана о землю показал его положительный настрой. Когда отряд взошел на пригорок, мы молча напали. Визг псов и стук металла были слышны первые два удара сердца. Затем ускорение поглотило звуки, с каждым разом я все проще входил в это состояние и с каждым разом, казалось мне, двигался быстрее. Через пять ударов все было закончено. Я вытер рукой кровь с уха Новера, оно оказалось слегка разорвано.
Снизу что-то кричали, но я не собирался разговаривать. Молча натянул тетиву и спустил стрелу предположительно в мага. То ли я не попал, то ли он был в кольчуге, но ничего не изменилось. Из последних двух стрел одна достигла цели.
Преследователи стали прятаться, возникла небольшая суматоха. По камню чиркнуло. Видимо, внизу тоже умели стрелять. Спустя десять – пятнадцать мер они наконец организовались. Две группы человек по шесть разбежались в разные стороны холма, видимо, искать другой подъем. На меня же вышли шестеро светлых, прикрывая щитами идущего по центру. Наверняка маг. Когда они дошли до середины подъема, я двумя воздушными ударами обрушил на них камнепад. Может, от стрел щиты и защитят, но от камней, размером достигавших моей головы, не помогли. Вдогонку ударом жезла отправил камень, за которым прятался.
– Все, нужно уходить, – проговорил вслух.
Группы справа и слева уже должны были найти подъем. Часть времени, а может, полторы, я выиграл. Без собак до утра они вряд ли найдут следы. А это еще части три. Я похлопал по шее Новера и пошел к лошади.
Своих пришлось догонять три части, уже начинало светать, когда мы встретили Ручу. Весело подскочив на месте на высоту моей лошади, (все-таки какие они еще щенки!), она побежала рядом с нами. Вскоре я увидел и вереницу лошадей.
Когда окончательно рассвело, вдали над рекой показался мост. Держа лошадей на пределе сил, мы выехали на широкую дорогу, ведущую к переправе. У въезда было небольшое столпотворение. Оказалось, проезд платный. Каменный мост, представлявший собой узкую, шириной не больше ширины двух телег полоску, принадлежал местному князю. Охраняли его четверо стражей. А затор возник по причине ссоры с ними одного из купцов. Купцу неправильно посчитали плату за проезд, и он требовал справедливости.
Я подъехал к одному из стражников.
– Уважаемый, а не возьмете за проезд мечом? – Я достал один из трофейных клинков.
– Не возьму, каждому проезжающему я должен вручить вот такой знак. – Страж показал медный кругляк. – А на той стороне стоит еще один пост, он забирает его у вас. После смены считается количество знаков, и я должен сдать столько же золотых. Пойди вон к купцам, много за меч не дадут, но на проезд хватит.
– А не больно дорого – по золотому?
– Мост, видишь, какой длинный, приходится поддерживать его исправным, даже магические амулеты на паводок ставить, чтобы не снесло, потому и дорого.
Я пошел к купцам, за три меча мне предложили три золотых. После ожесточенного торга удалось поднять цену до пяти.
Сзади подбежала Руча, купцы сделали шаг назад, в голове промелькнуло изображение спускающихся с холма на тракт светлых. Я кивнул Кейну в сторону моста. Мои спутники, стоявшие на обочине, под руководством Кейна стали передвигаться к страже.
– Шесть золотых, мне нужно шесть золотых. Продам за эту цену арбалет. – Я достал арбалет Лекама, но тут увидел светлых, подъезжающих к обозу.
Не дождавшись ответа купцов, поехал к мосту. Приблизившись к страже, спрыгнул с кобылы и пинком выбил жердину, преграждающую путь. Цепочка наших лошадей понеслась по мосту.
– Только попробуй, – направил я жезл на стражника, потянувшегося к копью, – не выживешь.
Остальные остановились на безопасном расстоянии. С магом связываться никто не хотел. Подождав тридцать ударов сердца, пока мои отъедут подальше, я вскочил на лошадь и с места взял галоп, из-за спин стражников промелькнули хасаны, страхующие меня. Над головой просвистел болт. Светлые наступали на пятки, практически в прямом смысле.
Средняя часть моста была деревянной. Видимо, или поднималась на ночь, или сжигалась в случае войны. Проскочив ее, я практически под носом светлых начал наносить по ней воздушные удары жезлом. Удара после пятого доски стали сдавать. На седьмом ударе они упали. Я, пригнувшись к шее лошади, чтобы не попали из арбалета, скакал во весь опор к концу моста. Спину обожгла боль, потом еще раз, под рубахой стало теплеть от потекшей крови. Стража с этой стороны уже разошлась в стороны. Судя по Лое, державшей жезл направленным на них, и одному стражнику, лежащему на земле в скрюченном состоянии и вопящему о помощи, сделали они это не добровольно. В глазах стало темнеть, я успел понять, что падаю…
Очнулся в темноте, частично развеянной светом костра. Моя голова лежала на чем-то мягком и теплом. Тело ломило от боли. Кто-то теребил волосы. Вокруг стояла тишина, нарушавшаяся только треском углей костра.
Вьющиеся локоны свесились над моим лицом. Увидев, что я очнулся, мою голову переложили с колен, пододвинув под нее какой-то сверток. Нейла скинула с себя платье, обнажив великолепную фигуру, и залезла ко мне под одеяло. Сил поднять руку и прикоснуться к ней не было. Нейла лежала на мне, обхватив меня бедрами и перебирая мои
