Охотником. Прекрасным – в том смысле, что он отлично выслеживает ведьм… Хотя Волк выглядел прекрасно.
Внимание Морганы привлек высокий инквизитор, рядом с которым стояла женщина в черном. Ведьма. У нее были роскошные темно-каштановые волосы, оранжевые глаза блестели лихорадочным блеском. Мор заметила, что у незнакомки на одной руке не хватает двух пальцев.
Инквизитор с ведьмой поспешили навстречу Охотнику, приветливо улыбаясь:
– Волк! Как я рад. Сколько мы не виделись! Со времен той операции…
Между тем ведьмы разглядывали друг друга. Воздух стал чуточку плотнее, обе оценивали, прощупывали, определяя, что представляет из себя ведьма, стоящая напротив. Незнакомка тряхнула своими прекрасными волосами, открывая едва заметные старые шрамы на шее.
Дружественный жест, предупреждение, тайный сигнал, дающий исчерпывающую информацию о ее инквизиторе. Моргана незаметно кивнула и поправила сережку, открывая запястье и демонстрируя метку.
Брови ее «собеседницы» удивленно взлетели вверх, но она мгновенно обрела бесстрастное выражение лица. Между тем ее инквизитор пожал руку Охотнику и отошел, ведьма послушно засеменила за ним, бросив на Моргану ободряющий взгляд на прощание.
Охотник чувствовал себя уверенно и спокойно. Он перебросился ничего не значащими фразами с коллегами, в очередной раз выслушал заверения ректора о полной готовности к любому сотрудничеству.
В общем-то вечер проходил неплохо, пока не пришло время садиться за стол.
Охотника посадили рядом с миловидной блондинкой с пухлыми, леденцово-розовыми губами, длинными ресницами и ледяными глазами. Моргана стояла за левым плечом своего инквизитора. Она рассуждала о том, что люди просто обожают выдумывать себе правила. До сегодняшнего дня она не подозревала, что кто-то уже предусмотрел ситуацию, когда инквизитор берет ведьму на торжественный ужин. И даже есть причина, почему стоять нужно непременно слева, а не справа, и уж тем более существует разумное объяснение, почему ведьме нельзя сидеть.
Блондинка сразу же начала щебетать, привлекая внимание Охотника:
– О! Я восхищаюсь вами, Охотник!
Он заинтересованно повернулся к соседке.
Моргана про себя комментировала их разговор: «Интересно почему?»
У инквизитора возник тот же вопрос:
– И чем же я заслужил такую лестную оценку?
– Ну как же, вы взвалили на себя такую ношу, – кокетливо сообщила блондинка.
– Не совсем понимаю. – Охотник вежливо улыбнулся.
– Ведьма, – драматическим шепотом произнесла женщина, так что несколько голов повернулись в их сторону.
– А! Так она не тяжелая. – Инквизитор очень натурально изобразил недоумение.
Но дама не отстала, она тоже весьма натурально изобразила, что ей смешно, при этом ее рука легла на руку Охотника и погладила его запястье.
– Требуется такое самоотречение, чтобы пытаться сделать из ведьмы достойного члена общества.
«А волосы у нее крашеные», – со злорадством подумала Мор.
– И это колдовство, носителями которого являются ведьмы, просто омерзительно, – продолжала свою речь незнакомка.
Охотник слушал очень внимательно, глаза его лучились весельем.
Моргана вздохнула. «Похоже, главным блюдом на ужин буду я», – рассудила она.
– Я не расслышал вашего имени…
– Виктория, – с готовностью откликнулась женщина, – я работаю при местном управлении Инквизиции, поэтому я хорошо вас понимаю.
– Неужели? Я никогда не встречал женщин-Охотников. Вам предложить вина?
– Спасибо. – Она соблазнительно улыбнулась. – Вы так шутите, так шутите! Женщин-Охотников не бывает, я работаю в архиве. Старшим секретарем, – должность она произнесла с особенной гордостью.
– Это многое объясняет. Вы вообще производите впечатление очень понимающей женщины, – сухо сказал Охотник. Восприняв его замечание как комплимент, Виктория переместила свою руку инквизитору на колено. От такого откровенного напора он на секунду оторопел. – Вы даже не представляете, насколько… понимающая.
Щеки Морганы пылали. Ей почему-то было мучительно стыдно и неловко.
Между тем Охотник пришел в себя, пододвинулся к Виктории поближе и прошептал ей на ухо:
– У вас такие удивительные глаза… так и сияют…
Она в притворном смущении отвела взгляд, Охотник, мягко взял ее руку, освобождая свое колено. Он провел пальцем по запястью.
– А вы точно не ведьма? – мягко осведомился мужчина.
Рот Виктории некрасиво скривился, она вырвала руку:
– Да как, как… вы можете? Это бестактно! Дико, в конце концов!
– Ну, вы же понимаете, – сладким тоном сказал инквизитор, – я же охочусь за дикими ведьмами по лесам, по полям. Одичал.
