строительство обширной сети железных дорог государство не имело, мы разрешили концессии на строительство нескольким свежеиспеченным товариществам. Законодательно концессия давалась на тридцать лет максимум, после чего построенная дорога переходила в собственность государства. Вдобавок закупка рельсов осуществлялась с государственных заводов, что давало дополнительные деньги в казну. Естественно, частные товарищества хотели снять сливки и как можно быстрее окупить свои вложения. А посему они прокладывали дороги между густонаселенными городами и на относительно небольшие расстояния. Нам это тоже подходило, так как дело это было новое и рискованное. Мы же, таким образом, могли сконцентрировать средства на строительстве стратегически важных железных дорог, таких как Москва – Киев – Одесса, Петербург – Рига и Москва – Екатеринодар – Тбилиси. В дальнейшем мы планировали начать строительство линии Москва – Екатеринбург, то есть начать прокладывать Транссиб. Население империи росло быстро, а заселение Сибири и Дальнего Востока являлось одним из долгосрочных приоритетов. Пока же усилиями частных товариществ началось строительство веток Москва – Смоленск, Москва – Тула, Петербург – Выборг и Царицынская, между Волгой и Доном. Надо сказать, что за стандарт мы приняли ширину колеи в 1435 мм – ту, что в будущем станет стандартом в Европе, Северной Америке и Китае. Общепризнанного стандарта пока не существовало, но именно эта ширина колеи использовалась в Англии при строительстве ветки Ливерпуль – Манчестер. Я же знал, что именно такая ширина путей и станет эталоном, и настоял использовать этот стандарт у нас. В будущем это должно было облегчить железнодорожные перевозки между Европой, Россией и Китаем.
Параллельно с линиями железных дорог мы начали протягивать телеграфные линии. Павел Львович Шиллинг, продемонстрировавший первый в мире электромагнитный телеграф в 1832 году, даже не ожидал такой заинтересованности в своем детище. Я же не только выделил деньги на постройку первой сотни аппаратов, но и настоял, чтобы телеграф был запатентован не только в империи, но и в Европе и в США. Созданная в 1833 году Российская электротехническая компания начала производство первых телеграфных аппаратов и их маркетинг за границей. Правда, вскоре появились такие аппараты, как знаменитый телеграф Морзе, но, так как мы стали первыми и уже приобрели опыт прокладки телеграфных линий, около четверти европейского рынка осталась за нами. Я же гордился тем, что это стало началом отечественного «высокотехнологичного» экспорта.
В 1835 году мы построили первый в мире завод по переработке нефти. Получавшийся керосин, названный «Русский фотоген», быстро завоевал популярность в империи и за рубежом как дешевый и надежный способ освещения и нагрева. Николай Иванович Воскобойников, молодой инженер, выпускник Петербуржского горного института, предложивший построить этот завод, возглавил свое детище, которое уже через год окупило вложенные в него деньги. Добычу и производство нефти я хотел оставить за государством, а для этого была создана компания «Российский фотоген» для разведки, добычи и переработки нефти. Забегая вперед, скажу, что к 1840 году компания давала чистую прибыль в десять миллионов рублей в год, и это было только начало.
Глава 31
Свет сквозь зашторенные окна тусклой дорожкой освещал довольно обширный кабинет, обклеенный зелеными обоями. На кровати у стены лежал накрытый одеялом поэт. Лицо его было изжелта-белым – он умирал. Доктор Арендт, до этого хлопотавший у ложа умирающего поэта, увидев, что Александр Сергеевич крайне слаб, оставил свои потуги, поняв, что помочь уже ничем нельзя.
Владимир Иванович Даль, сидевший в углу, в глубоком кресле, вопросительно взглянул на Николая Федоровича. Тот отрицательно покачал головой и жестом попросил выйти за ним. Прикрыв дверь, Владимир Иванович спросил:
– Неужели нет надежды?
– Увы, – ответил Николай Федорович, – воспалительный процесс необратим. Вдобавок больной очень ослаб. Думаю, ему осталось не более суток, – Владимир Иванович кивнул – мол, понимаю. Сам в прошлом врач, он не испытывал особых надежд на выздоровление поэта.
– Какая случайность, – прошептал он, – и зачем он решил ехать в феврале? Куда он спешил?
Говоря это, господин Даль имел в виду поездку поэта в Сергиев Посад, где уже три года как обосновалась культурная богема империи. Еще до официального перевода столицы в Москву многие художники, писатели и поэты облюбовали провинциальный городишко. Цены там были на порядок ниже столичных, места живописные, и вдобавок всегда можно было пообщаться с людьми искусства. Там же выходили несколько журналов и альманахов, в том числе и журнал «Современник», основанный Пушкиным в 1835 году. Именно по делам журнала, дабы обсудить и скорректировать следующий номер, поэт, на зиму переехавший в Москву, решил ехать в Сергиев Посад. И хотя ехать предстояло недалеко, выезжать во время вьюги было легкомысленно. По дороге назад карету, в которой ехал Александр Сергеевич, перевернуло, и поэта вышвырнуло в сугроб, где он и пролежал три часа, придавленный багажом, пока не подоспела помощь. Слегши с пневмонией и ослабленный общим переохлаждением организма, поэт угасал. Даже лучшие врачи империи были тут бессильны.
– Владимир Иванович, – негромко позвала Наталья Николаевна, высунув голову из-за двери, – он вас зовет. – Владимир Иванович вошел в полумрак кабинета, прикрыв за собой дверь.
– Даль, – позвал поэт, – что говорит Арендт?
Владимир Иванович посмотрел в запавшие глаза Александра Сергеевича и, проглотив комок, сказал:
– Он дает тебе от силы сутки. Ничего нельзя сделать.
Пушкин секунду промолчал, а потом, сняв с пальца свой перстень-талисман, протянул его Далю.
– Даль, возьми на память. – Владимир Иванович покачал головой, но Пушкин, усмехнувшись, повторил: – Мне уже не понадобится.
Глава 32
В комнате дежурного застучал телеграф. Приняв послание, дежурный, лейтенант Нечаев, поспешно отнес депешу флигель-адъютанту его величества, капитану Бахметьеву. А спешить было зачем, ибо в Петербурге, в обновляемом Зимнем дворце, случился пожар.
