На плацу виднелись три фигуры, и мне даже гадать не пришлось, кто бы это мог быть. И мне неожиданно стало стыдно — неужели из-за меня? Неужели из-за вчерашнего? А если они переубивают друг друга?
Как будто в подтверждение моих слов в тусклом свете блеснуло лезвие меча. Черт! Что же я наделала?
Накинув пиджак на сорочку, я ломанулась из комнаты. Нужно остановить этих идиотов, пока они не натворили дел.
На краю плаца меня остановил Рансу. Рыжий выглядел сонным и непонимающим.
— Они подняли меня полчаса назад, — пояснил он, широко зевая, отчего очки комично съезжали набок, — сказали, что будут драться и я должен стать их секундантом.
— Вы что, совсем рехнулись? — возмутилась я, обращаясь к дуэлянтам. В отличие от рыжего, эти двое не выглядели сонными, напротив, их глаза были полны решимости и непримиримости. Лоу разминал шею и плечи, Кай, в белой рубахе с закатанными рукавами, тряхнул рукой. Так обычно снимают напряжение в мышцах, меня Виталик учил.
— Не вмешивайся, малышка, — блондин не терял своего обаяния даже на пороге драки, хорошо, если не смерти.
— Если вы из-за… вчерашнего, то не надо. Кай, я… я не в обиде на него. — Я попыталась встать между ними, но меня удержала не вовремя появившаяся Шарлотта. — Не надо дуэли!
Однако они меня, казалось, не замечали. Ненавижу, когда меня игнорируют!
— Вы меня слышали вообще или нет? — Я дрожала, немного от холода, немного из-за стресса. Кай легко перебросил меч в левую руку и опасно сверкнул глазами:
— Чтобы уравнять шансы.
Лоуренс затянул волосы в узел и гордо вскинул голову:
— Не в поддавки играем. Дерись в полную силу, я не так плох, как тебе думается.
Ой, они ведь на полном серьезе. Меня уже трясло, как осиновый листок. Два красивых парня дерутся из-за меня, так почему мне так фигово?!
Я не желала смотреть, как они замахиваются друг на друга отточенными железяками, от звука скрещивающихся клинков ныли зубы. В конце концов, не только Лоу виноват в том поцелуе, я тоже не слишком активно вырывалась. А ведь он еще про Джастина не знает.
— Да остановитесь же! — рявкнула я, и мой голос потонул в скрежете металла. — Шарлотта, что делать?
Девушка во все глаза наблюдала за дуэлью и на мой вопрос не отреагировала. С ума что ли они все посходили? Меня тошнит от страха, а она смотрит, открыв рот.
— Рансу! — Я вцепилась в руку рыжего. — Сделай ты что-нибудь. Ты их секундант, скажи, что правила были нарушены или что-то в этом роде.
Парень перевел на меня затуманенный взгляд. Неужели хотя бы он понимает, какой кошмар тут творится?
— Все по-честному, — сказал он и пожал плечами. — Их уже не остановишь. Бой до первой крови. Что?
Видимо, мой взгляд чуточку изменился. Рансу попятился:
— Милана, ты чего так…
Времени на раздумья не оставалось, и под шум тяжелого дыхания и звона мечей я вцепилась непослушными пальцами в воротник Рансу, притянула к себе и смачно поцеловала.
Эффект превзошел все ожидания.
Шум стих, казалось, все даже дышать перестали. Особенно Рансу. Я от усердия раскраснелась и запыхалась, а он, напротив, побледнел и как-то спал с лица. Постепенно на щеках его проступил пунцовый румянец, парень ойкнул и, вырвавшись, умчался в башню. Оставшись без секунданта, оба дуэлянта замерли, повернувшись в мою сторону. Под их взглядами захотелось натянуть тоненькую полупрозрачную ночнушку на пятки, а лучше сразу зарыться в песок. Но плевать. Главное, смертоубийства не будет, и пусть думают обо мне, что хотят. Они меня призвали, но распоряжаться мной у них права нет.
Я выпрямилась, гордо развернулась и пошла досыпать свой законный час до побудки.
ПРОЛОГ
Главнокомандующий армией королевства Инарии гулко промаршировал по пустому коридору, остановился возле тяжелой, укрепленной металлом двери, которой не страшен был бы, наверное, и таранный удар, и без стука вошел.
— Густав, ты не можешь так поступить! — заявил мужчина с порога, и сидящий за столом сутулый маг в уныло-черной мантии недовольно прищурил маленькие глазки:
— Йокахайнен. Объясни свои слова.
Главнокомандующий выпрямился по стойке смирно:
— Война с Северным Крочфордом в текущий момент — абсолютно безнадежная кампания. Один их боевой дракон стоит нескольких сотен наших солдат.
— На нашей стороне все возможности магов-экспериментаторов, алхимиков и боевиков.
— А на их стороне — свободная магическая энергия! — голос Йокахайнена срывается на крик. — Я никогда не дам «добро» на начало военных действий. Ни один наш солдат и близко не подойдет к границе.
Глава Совета магов с усилием, как древний старик, поднялся из-за стола. Плотная ткань плаща опасно зашуршала.
