— Я уже ухожу, — спешно заверила я, попятившись.
Да только с направлением в этой кромешной тьме не угадала. Вместо запланированного возвращения в комнату попятилась я к лестнице. Но выяснилось это только в тот момент, когда я вдруг резко оступилась.
Если бы не внезапная и весьма сомнительная милость провидения, загремела бы я вниз и, вполне вероятно, свернула себе шею. Милостью провидения оказался некто, кто в этот момент как раз поднимался по лестнице. В непроглядной темноте я просто налетела на него, и мы уже вместе чуть ли не кубарем отсчитали ступени до первого этажа.
Едва оказались внизу, мой собрат по несчастью, на которого я приземлилась, весьма витиевато выругался, поминая каких-то там демонов изнанки. Я точнее не разобрала — от пронзившей левую лодыжку боли даже дыхание перехватило.
— Эй, вы там не поубивались? — послышался голос с верху лестницы.
Дожила. Уже крысы интересуются моим здоровьем.
— А ты сам проборозди эту лестницу кубарем и узнаешь, — весьма невежливо отозвался неизвестный подо мной и уже мрачно обратился ко мне: — Ты вообще вставать собираешься, или как?
— Я пытаюсь, — зло отозвалась я. Малейшее движение отдавалось болью в ноге.
Послышался звук открываемых дверей и следом голос Дарлы:
— Что тут у вас произошло?
Крыс охотно пояснил:
— Кира свалилась с лестницы на Рефа, чем, похоже, вышибла из него последние крохи вежливости.
— Так нужно помочь им! — теперь уже обеспокоенно воскликнула Аниль. Видимо, самая сердобольная в этом дурдоме.
— Ага, в такой темноте? — не согласился крыс. — Ну-ну, давайте. Мало нам двоих пришибленных, так все вместе будем там внизу лестницы валяться.
— О, лестница во тьме ночной сулит нам всем заупокой, — меланхолично присоединился Тавер.
— Ну, началось! — едва ли не зарычал крыс.
— А мне понравилось, — тут же возразила Дарла. — Особенно про заупокой.
Невидимый в темноте Реф приглушенно выругался, снова поминая демонов изнанки. На этот раз в том контексте, почему они до сих пор не смилостивились и не утащили куда-нибудь его одногруппников. Я к тому моменту кое-как все же отодвинулась в сторону, но встать все равно не могла. Нога болела адски, даже слезы навернулись на глаза. Так я и сидела, держась за больную ногу, сжав зубы и молча плача.
— Ой, а я про заупокой еще много могу, — между тем радостно говорил Тавер. — Это такое замечательное слово! Рифмуется со всем подряд!
— Извините, что отвлекаю, — едва ли не рявкнул Реф, — но когда у вас там закончится заседание поэтического кружка, может, все-таки соизволите спуститься и помочь?!
— Ага, как спускаться? — скептически поинтересовался крыс. — На ощупь? Вы сами, что ли, встать не можете?
— Я не могу, — зло ответил Реф, — тут пол треснул, нога застряла.
— Кира! — обеспокоенно позвала Аниль. — Ты-то чего молчишь? Ты там как?
— Может, она уже ушла? — тут же предположила Дарла.
Угу. Ушла. Если бы. Да было бы куда уйти, то меня бы уже давно и след простыл! А сейчас я даже ничего сказать не могла. Чувствовала, что любая попытка заговорить тут же сорвется в рыдания, уж слишком мне сейчас больно было.
— Молчит, — констатировал Тавер. — Точно ушла.
— Да здесь она где-то, — возразил Реф, и тут же чья-то рука тронула меня по больной ноге.
Ахнув от боли, я резко дернулась. Но опять не слишком-то удачно. Ударилась спиной об столик, который, оказывается, стоял рядом. Так же, как и Реф, на которого что-то громоздкое с пошатнувшегося столика упало.
— Ну все. — Похоже, Реф окончательно разозлился.
Раздался едва слышный хлопок, и под потолком тут же вспыхнул яркий сгусток белого огня. Стало светло, как днем, я аж невольно зажмурилась. Но, увы, уже через мгновение снова воцарилась темнота. И прозвучал назидательный голос духа Дома:
— Реф, напоминаю, ночью свет зажигать запрещено.
— Алем, ну пожалуйста, — попросила Аниль, — ты же видишь, какая ситуация.
— Правила нарушать нельзя, — все так же монотонно отозвался призрак. — Ни магический свет, ни свечи, ни факелы — вообще любые источники света ночью в Доме запрещены.
Реф снова тихо выругался одновременно с раздавшимся легким треском дерева.
— Что там? — насторожился Тавер. — Еще что-то сломали?
— Нет, это я наконец высвободился, — отозвался Реф. — От вас же помощи не дождешься. Гран!
— Чего? — отозвался крыс.
Гран? Тот громила? Он же горным бараном бегал! И он же крыса?
