Но кое-что меня и очень обнадежило. За все утро никто и словом не обмолвился, что собирается уезжать. А Гран так вообще весьма оптимистично заявил, что до конца семестра прорва времени, все еще десять раз может поменяться. Так что на второй день занятий я шла в прекрасном настроении.
И только уже на крыльце университета Тавер вдруг задумчиво пробормотал:
— Слушайте, у нас же сегодня практика, так? Но чего мы делать-то будем?
— За практику отвечает декан. Вот сейчас пойдем к нему, и пусть только попробует от своих служебных обязанностей отвертеться. — Гран весьма красноречиво размял кулаки.
Но декан оказался явно прозорливее нас. Дверь в деканат на этот раз была заперта.
— И что теперь? — совсем приуныла Аниль.
— О, смотрите, чего нашел! — Тавер стряхивал пыль с чуть выцветшей таблички на стене. — Это же расписание занятий! Правда, судя по дате, сорокалетней давности… ну, не важно. В общем тут среди прочего значится: «Практика. Место проведения — восточный зал факультета».
— Угу, и где этот ваш восточный зал? — Мрачный Реф вовсю источал скептицизм.
— Ну давайте рассуждать логически. — Тавер на мгновение задумался. — Вот у боевых магов есть тренировочная арена, к примеру. И у остальных факультетов тоже есть свои специально отведенные места для практики. Теоретически у нашего тоже должно что-то подобное существовать. Ну, по крайней мере, раньше существовало.
— Я предлагаю осмотреться. — Дарла окинула взглядом пустой коридор.
— Где тут осматриваться-то? — не поняла я.
— Дарла права. — Гран шумно втянул носом воздух. — Здесь явно искривление пространства, и довольно значительное.
— А это как? — Я опасливо покосилась на стены.
— Это когда за нехваткой пространства в физическом мире его границы искусственно расширяют магией, — снисходительно пояснил Реф.
Только я все равно толком не поняла.
Но тут в другом конце коридора показался вчерашний знакомый. Тавер тут же тихо изрек:
— А вот и он, небрит и пьян. Возрадуйтесь, то наш декан.
— Он сегодня вроде трезвый, — возразил Гран.
Тавер не растерялся:
— О, наш декан сегодня трезв. Вот отчего он быстр и резв.
— Это опять вы? — чуть ли не простонал герой Таверских стихов, поравнявшись с нами. — Чего вам опять от меня надо?
— Сегодня у нас вообще-то практика, — весьма грозно напомнил ему Гран. — И ведете ее вы.
Вид внушительного оборотня явно декана впечатлил. Без особой надежды на успех он все-таки пробормотал:
— Да надо оно вам сто лет?
— Надо, — еще грознее ответил Гран.
— Лучше соглашайтесь, а то мы Зулю для переговоров позовем. — Дарла весьма кокетливо улыбнулась.
— А Зуля — это кто?
— Это тот, кто нам на днях креслом стену пробил, — хмыкнул Реф. — Вам непременно нужно с ним познакомиться.
Судя по выражению лица декана, знакомство с Зулей совсем не числилось в списке его заветных желаний.
— Ну хорошо, хорошо, пойдемте. — Тяжко вздохнув, он открыл дверь деканата.
Я хоть и весьма смутно представляла себе занятия магической практикой, но ведь они явно должны были проходить не в такой крохотной каморке. Мы всей компанией-то едва сюда втиснулись. Да и то Грану пришлось стол чуть сдвинуть. А наш декан подошел к одной из стен. И буквально тут же сквозь слой облупившейся штукатурки во всю высоту проступил легким мерцанием знакомый символ — дракон, обвивающий руну.
С легким скрежетом стена отодвинулась.
— Ну что встали? — с безмерной усталостью посмотрел на нас декан. — Заходите.
Вслед за остальными я прошла вперед. Мы оказались в огромном круглом зале. По его периметру возвышались рядами ступеньки — как места для студентов в аудитории. Правда, учитывая размер помещения, этих самых студентов должна быть целая толпа. Неужели уникальных магов было когда-то так много? Сводчатый потолок держали величавые колонны, а в центре зала, на большой круглой площадке, даже под толстым слоем пыли угадывались витиеватые руны. Нормальные окна здесь отсутствовали. Весь свет падал сверху, через отверстие в потолке. В итоге как раз освещался центр зала, а места-ступеньки оставались в полутени.
— М-да… Как в лучших склепах почивших аристократов… И сколько лет сюда никто не заходил? — задумчиво поинтересовалась Дарла, глядя, как от каждого шага взметаются облачка пыли.
— Тридцать два года. — Декан как-то странно смотрел по сторонам. Может, мне и почудилось, но будто бы с затаенной тоской.
— А что здесь написано? — я кивнула на руны на полу.
— «Тот, кто создан особенным, лишь не возгордясь, познает величие вечности и свой путь обретет», — прочла Аниль.
— Ты знаешь рунное письмо? — с легким удивлением спросил декан.
