И вот теперь мне стало совсем жутко.
— А куда ты денешься? — Я старательно пыталась не показать накатившую необъяснимую панику. — Или ты совсем не веришь в нашу победу и думаешь, что мы скоро все отсюда разъедемся?
— Нет, это здесь ни при чем. Дело в другом.
— И в чем же? — упорствовала я. Реф не стал отвечать. Но я сама за него ответила: — В том, что ты здесь ищешь, да? И как только найдешь, ты уедешь?
— А ты не хочешь, чтобы я уезжал? — Он вдруг улыбнулся.
— Нет, — я в ответ не сдержала чуть смущенной улыбки, — а то с кем я тогда ругаться тут буду?
В это время мы как раз подошли к остальным.
— О, вернулись, любители уединяться, — добродушно приветствовал нас Гран. — Вовремя, сейчас как раз Дарла выйдет, и кому-то из вас заходить надо будет.
— А вы все уже там побывали? — уточнила я.
— Ага. — Тавер кивнул. — А незаметно? Мне почему-то думалось, что у меня теперь вид крайне поумневший.
— Увы, нет. — Реф дружески похлопал его по плечу. — А Вейнс где?
— Ушел еще хоть немного местные книги посмотреть, — ответила Аниль.
Послышались шаги, и из темного коридора за полуоткрытой дверью появилась Дарла.
— Мне срочно нужно на кладбище! — тут же с зашкаливающим энтузиазмом заявила она. — Я же теперь такое могу сделать, такое…
— Э, нет, — перебил Реф. — Нельзя, чтобы кто-нибудь до турнира заподозрил о ваших возросших познаниях. Если выяснится истина, то по правилам до участия не допустят. Так что все сидим тихо и лишний раз вообще магию не используем. — Он перевел взгляд на меня. — Кира, заходи.
— Не бойся, там не страшно, — напутствовала меня Аниль, видимо, заметив, как я сразу же оробела.
Собравшись с духом, я шагнула в темноту. Нельзя мне бояться. Мне нужны знания. Мне нужна магия, чтобы я могла себя защитить от таких подлецов, как Алекс. Так что страхи и сомнения — сейчас для меня непозволительная роскошь.
С такими мыслями я миновала непроглядную темноту коридора и оказалась в небольшой комнате. Она была почти такая же, как та, в которой мы были с Рефом. Так же в центре постамент, и окно в потолке над ним с приглушенным мерцанием ночного светила. Но отличие заключалось в том, что тут стены были исписаны разнообразными рунами. Аниль мне не так давно объясняла, что рунное письмо бывает трех видов. Или кругов, как здесь называют. Руны третьего круга используются как расхожая письменность, и их я прекрасно понимала. А вот чтобы разбираться с остальными двумя видами, надо было долго учиться. Да и то вроде как смысл многих рун первого круга уже был безвозвратно утерян.
Я встала на постамент. Льющийся сверху свет будто бы пронизывал меня насквозь. Мне даже казалось, что сама я вдруг стала полупрозрачной, но это совсем не пугало. А следом одна за другой начали светиться руны на стенах. Сначала медленно, потом новые загорались быстрее и быстрее — все это проносилось перед глазами, но смысла я все равно не осознавала.
В последний миг все руны вспыхнули разом и погасли. Я еще не меньше минуты в полной растерянности стояла без движения. Хаос мыслей в голове понемногу сменялся ясностью. Я едва не рассмеялась. Надо же, как все на самом деле просто! Теперь, когда я досконально знала все приемы боевой магии, уж точно можно было ничего не бояться. Но вслед за веселостью сразу пришла мрачность. Что толку от знаний, если саму магию пока не чувствую. Это как уметь ездить на автомобиле и при этом не иметь ни малейшей возможности сесть за руль.
Когда я вышла, мы сразу же собрались покидать библиотеку. Странно, но Реф отказался воспользоваться Кругом Знаний. Причин, конечно, пояснять не стал. Но, может, он просто уже бывал здесь. Вейнс ведь предупреждал, что осуществить такое можно всего лишь раз.
А наверху и вправду царил поздний вечер. Еще когда шли через лес, Вейнс вдруг спохватился:
— Ой, ребят, я же самое главное рассказать вам забыл! Турнир начинается уже завтра. Стартует с состязания артефакторов. Тавер, ты как?
— Справлюсь, — уверенно заявил тот и тут же с нервным смешком добавил: — Но успокоительная настойка накануне мне уж точно не помешает.
— О, я теперь такие рецепты знаю! — тут же вдохновенно подхватил Гран. — Мигом тебе сварганю!
— Сварганит он, — обиженно пробурчала Дарла. — Значит, как настойки всякие готовить, это можно. А как меня отпустить чуток прогуляться на кладбище, так нельзя.
— Ты уж извини, Дарла, но мои настойки — это тихо и незаметно, — покачал головой Гран. — А твою прогулку по кладбищу еще долго потом будет местное население с заиканием вспоминать.
Некромантка насупилась еще больше, но спорить все же не стала.
На полпути к Дому Вейнс с нами попрощался. Он-то жил в городе, так что ему еще предстоял долгий путь. Но декан обещал, что завтра с утра пораньше приедет.
Наскоро поужинав, мы уже традиционно пили чай в гостиной. Настроение у всех было приподнятое, даже Тавер особо не нервничал. Я тоже немного расслабилась. Сидела на диване рядом с Рефом, и отчего-то мне было так спокойно, так хорошо…
— Гран, а это просто чай или ты что-то туда добавил? — на всякий случай спросила я.
— Просто, — засмеялся оборотень. — Не переживайте, я на вас экспериментировать не собираюсь.
В этот момент из-за стены показался Алем. Дух оглядел нас и вдруг выдал:
