Настроение у меня было преотвратительное. Продремав не больше часа, я была разбужена вернувшейся Наташей. Оказалось, все это время нас упорно искали. И вот теперь все собрались в Башне и слушали вдохновенное повествование Лии, потому что я на все расспросы мрачно отвечала:
– Лучше не спрашивайте.
– Ну а что нам теперь делать? – очень серьезно спросила Рита. – Не прятать же девочку всю ее жизнь.
– Нет, конечно, – ответил Эридан, – все поправимо. Лия ведь стала жрицей Дарующей не по своей воле. Так что она может отвергнуть этот Дар.
– Это каким образом? – не поняла я.
– Есть один ритуал, – пояснил Олег, – очень древний ритуал. Его называли Отторжение. Обычно его использовали, чтобы снять какие-либо сильные проклятия, но принцип действия позволит избавить девочку и от навязанной ей участи.
– Насколько я помню, Отторжение проводится на ментальном уровне, – задумчиво пробормотала Света, – но где мы найдем магов такой силы?
Эридан хмыкнул.
– Я знаю не меньше трех, – горделиво сообщил Вадим.
– Ну так давайте, проводите свой ритуал, – устало пробормотала я, – там бедный Асиф наверняка уже весь извелся.
Мы с Андреем сидели на ступеньках на крыльце. Девчонки прогуливались по Коридору.
В Башне было совсем тихо, она вся окуталась странным сиреневатым мерцанием, которое подрагивало и едва слышно звенело.
– Неделя до января, – вдруг произнес Андрей.
– Да? – Я очень удивилась. – Совсем во времени потерялась…
– Что бы ты хотела на Новый год?
– Чтобы вы наконец-то стали считаться с моим мнением. – Я невесело улыбнулась. – Или такой подарок был бы слишком шикарным?
– Кстати, о подарках. – Андрей полез в карман джинсов и достал знакомое колечко. То самое, которое он подарил мне на день рождения. Я же потом подарок этот Вадиму отдавала с просьбой Андрею вернуть.
– Возьми, – он протянул кольцо мне.
– Андрей, – я вздохнула. Хотела уже пуститься в объяснения, но он перебил:
– Просто возьми. Я понимаю, ты на меня сейчас, возможно, в обиде. Да и последние события вполне могли у тебя окончательную кашу в голове устроить. Так что я не прошу ни о чем. Просто оставь его у себя. Когда ты его наденешь, я буду знать, что ты меня простила.
Андрей говорил так устало, будто бы даже с искренним раскаянием. Я не стала ничего возражать. Взяла злополучное кольцо и спрятала в карман.
Дверь Башни открылась, вышел мрачный Олег.
– Ну что? – обеспокоенно спросила я.
– У вас получилось? – добавил Андрей.
Олег покачал головой.
– Ребенок слишком напуган. Она закрыта на ментальном уровне. Пока Лия не будет чувствовать себя в безопасности, нам не пробиться через барьер ее магической силы.
Я встала и задумчиво пробормотала:
– Олег, может, я помогу?
Он некоторое время молча на меня смотрел.
– Попытаться стоит, – он кивнул. – Пойдем.
Пока поднимались в гостиную, я спросила:
– Олег, тут такое дело, может, ты в силах объяснить. Когда я беру гематитовый череп в руки, он начинает светиться со страшной силой. У Лии тоже светится, но совсем не так. Честно говоря, меня это очень пугает.
– Ничего удивительного, Карин, – он вздохнул. – Череп просто-напросто реагирует на близкую ему силу смерти. Потому так и светится у Лии.
– Ну а почему у меня-то ярче? – не поняла я.
– Потому, что твоя сила смерти намного больше.
Я даже замерла на ступеньке.
– Но… но… как так-то… Да, мне, конечно, приходилось убивать, но только всяких монстров и злодеев…
– Карин, да не в этом дело. – Олег помолчал, будто бы раздумывая, говорить мне или нет, и все же продолжил, не сводя тяжелого взгляда: – Череп так реагирует на тебя, потому что ты – алаис. Поверь, сколько бы смертей не несли в себе жрицы Дарующей, до тебя им далеко. Тебе никогда не приходило в голову, что я не просто так пытаюсь тебя уберечь? Не только от всех опасностей, но, может, от тебя самой? И не только тебя. А весь мир уберечь от тебя… Ладно, неважно, – он покачал головой, – сейчас уж точно не время для таких разговоров, пойдем.
Кое-как собравшись мыслями после его слов, я поспешила следом за ним в гостиную. Олег прав в одном: сначала надо помочь Лие, а потом уже думать, как самой жить дальше.
Лия сидела в кресле и гладила Васятку. Кот довольно урчал, подставляя девочке то спину, то живот. Эридан с Вадимом стояли у окна и тихо переговаривались. Увидев меня,
