фараону, а ему нет дела до былой славы «избранных мест».
Йиргем шагал вдоль берега с нарочитой неторопливостью. Случись неподалеку прохожий, он мог бы подумать, что человек решил неспешно прогуляться поблизости от храма, пускай и в столь неподходящий час. На самом же деле чувства йолна были обострены до предела. Глаза отмечали шевеление каждой травинки, ушные раковины воспринимали даже те звуки, что для человеческого уха обычно неуловимы. Мышцы Йиргема готовы были в любой миг сорвать йолна с места или, напротив, сдержать движение, уподобив тело каменной статуе. Кожа – ощутить исходящее от человека тепло на расстоянии в добрый десяток шагов.
Подобные умения достигались годами упорных тренировок. Сейчас Йиргем заставлял тело жить и действовать гораздо быстрее, чем было предусмотрено природой. За это приходилось расплачиваться – тело стремительно старело, и сутки такого напряжения могли превратить Йиргема в дряхлую развалину. У более опытного йолна, разумеется, сил ушло бы гораздо меньше. Впрочем, главное, чтобы осталась хоть малая их толика, достаточная для смены тела. Как сказала Мйелна, сейчас было не время для бережливости.
Йиргем двигался по узкой полосе земли между водой и стенами храма. Вдалеке, на другом берегу изогнутого полумесяцем озера, замерла Муйтх. Она услышит каждое произнесенное у храма слово и, если понадобится, последует за
Все йолны в семье Йиргема были молоды, очень молоды. Все в избытке обладали умом и храбростью, но, увы, не опытом.
Части из них придется после этой ночи менять тела. Йиргему и Муйтх придется наверняка.
Накти не торопился выйти навстречу демону. Долгое ожидание должно было заставить того волноваться, а значит, совершать ошибки. Глядя из темноты на такое знакомое лицо, Накти напоминал себе о том, что перед ним – не Юти, точно так же, как демоница в подвале – вовсе не юная ученица повитухи. Это тела, всего лишь тела, и владевшие ими прежде люди не найдут себе счастья в посмертии, ибо до сих пор не получили погребения. Если Накти пронзит ножом сердце демона, то поможет сыну своего старого друга. Не говоря уже о том, что спасет тех, кого этот демон, останься он жив, неминуемо убьет в Кемете. Только почему же так тяжело на сердце, словно от недоброго предчувствия…
Пока что все шло по плану. О том, что предстоит сделать, Накти с Рахотепом начали говорить давно, еще в Абу, но точный план составили лишь по возвращении. Судьба преподнесла им подарок, позволив наверняка понять, в каком из домов, окружающих храмы Ипет-Исута, живут демоны. Удачей было и то, что удалось похитить молодую демоницу. Если верить словам Эмсафа, чудовища привязаны друг к другу не меньше, чем бывают привязаны люди. Осталось надеяться на правдивость этих слов.
Демон, переминавшийся с ноги на ногу в ожидании, принялся теперь расхаживать взад-вперед, все чаще озираясь по сторонам. Накти вздохнул и, впервые за долгое время, шепотом вознес богине храма молитву.
Йиргем не подал виду, что почувствовал человеческое присутствие. Дойдя до угла храмовой стены, он остановился, словно в растерянности, и принялся оглядываться по сторонам. Люди прятались дальше, за стеной, Йиргем слышал их дыхание. Оно доносилось из разных мест, и Йиргем понял, что люди поступили так же, как йолны. Скорее всего один из двоих выйдет к нему, а оставшийся будет наблюдать со стороны.
Раздались шаги – человек сдвинулся с места и теперь приближался. Мгновение спустя из темноты храма, передвигаясь нарочито неторопливо, выступил Накти. Йолн не сомневался, что старый писец причастен к исчезновению Лутх, но не думал, что у того хватит храбрости самому явиться на встречу.
Йиргем привычно склонил голову.
– Приветствую тебя, учитель.
– Не зови меня так, – резко, без тени обычной для него доброжелательности оборвал писец.
Йиргем промолчал, напомнив себе, что от его сдержанности зависит сейчас судьба Лутх.
– Ты уже понял, – более ровным голосом сказал Накти, – что твоя женщина у нас. Она, должно быть, дорога тебе, раз ты пришел сюда.
– Она действительно дорога мне, – подтвердил Йиргем. – Скажи, чего ты хочешь? Я с радостью отдам тебе все, что у меня есть. Если этого недостаточно, дай мне немного времени, и я добуду еще, только не причиняй ей вреда.
Накти невесело усмехнулся.
– Ты думаешь, я хочу от тебя серебра? Драгоценностей?
– Чего бы ты ни хотел, я сделаю это, только верни мою жену!
– Чего бы я ни хотел? Ну что ж… Я хочу, чтобы ты и тебе подобные оставили тела моих друзей, позволив им занять достойные места на солнечной колеснице Ра, и вернулись туда, откуда пришли. Демонам нечего делать среди людей!
Йиргем молчал. Не было смысла притворяться, что он не понимает собеседника. Но отправиться вместе с семьей в небытие йолн не собирался. Что толку от спасения одного йолна, если погибнут остальные. К счастью, оказалось, что это понимал и Накти.
– Ты молчишь, демон, – произнес он. – Что ж, я и не ожидал, что ты согласишься на это. Ладно. Мне будет достаточно и того, что вы перестанете сеять смерть среди людей.
– Я могу обещать, что покину город вместе с моей подругой, – осторожно ответил Йиргем, – и что мы больше никогда сюда не вернемся.
– Обещать? – послышался второй голос, спокойный и в то же время насмешливый.
Из тени показался еще один человек, тот, чье дыхание Йиргем слышал немного раньше. Йолн вгляделся и понял, что видел его прежде – еще до отъезда Накти незнакомец несколько раз навещал писца в школе. Рахотеп, вспомнил Йиргем, однажды Накти обмолвился и назвал этого человека Рахотепом.
– Обещания демонов стоят немного, – проговорил между тем Рахотеп. – Но чтобы избавиться от всего племени, мы согласимся позволить жить вам двоим.
