было сдержано, и теперь жители четырех империй станут жить, пользуясь всеми благами достижений магической науки, без проблем и перебоев в магической энергии.
Однако история умела преподнести людям очередной сюрприз судьбы.
Огненный дождь, который хлынул с неба, сначала приняли за праздничный салют, до того самого момента, как он достиг скатов крыш.
Паника, крики людей и пылающие города.
А после пришли они…
Безликий наблюдал с крыши имперского дворца за тем, как с неба пролился огненный дождь, и столица Тен-кос-Лакарр империи Дизалль полыхала в огне. А затем прозрачный белый купол стал менять не только плотность, но и прозрачность. Гигантский черный колпак накрывал целый континент, отрезая его от остального мира.
– Старейший… – тихо прошелестел из-за спины мужской голос. – Смертные полностью отрезаны от остального мира. Их порталы полностью блокированы, а купол имеет двустороннюю непроницаемость. Они обречены…
На крыше, позади старейшего, стояли трое жнецов. Отблески пожаров создавали на их костяных масках причудливый танец теней.
– Сбор всех, кто есть в этом мире, кроме неофитов, разумеется. – Безликий обернулся и посмотрел на жнецов. По крайней мере, так могло показаться со стороны. – Сколько удастся спасти душ смертных, столько и заберем. В открытые столкновения не вступать без крайней необходимости.
Внезапно на севере вспыхнул ослепительный ярко-зеленый столб света, от которого по черному куполу словно пробежалась сеть трещин.
– Боги тоже вступили в игру и теперь спасают хотя бы часть своих стад. Первыми «проснулись» боги светлых эльфов. Это племя, несмотря на медленное вымирание, чрезвычайно живуче. Помните: время не властно над нами, в этом остальные и проигрывают нам, это и отличает нас от них!
После чего Безликий исчез в более глубоких слоях мира.
Я проснулся со странным незнакомым чувством. На душе словно появился огромный камень, постоянно давящий на…
– Проснулся, сонный тарус?
– Почти.
Я встряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Не помогло.
– Давай одевайся, сегодня еще практика на боевой кафедре. Сам знаешь, аспирантка мастера Гор-ран ан’Торра опят придумает что-нибудь, для выбивания пыли из тебя.
– Лучше не напоминай.
Потянувшись, я встал и пошел занимать ванную комнату. Что есть время? Хотя если вода не будет литься из крана, толку от него в ванной нет.
После занятий Олеса вызвали к директору академии. Причиной вызова оказались приглашения, пришедшие ему и еще десяти адептам разных курсов. Приглашение на весенний бал в императорском дворце. Приглашение было на двоих. Его и даму, которую он решит пригласить – жену или подругу.
– Идти неохота, но если не появится, то можно спокойно попасть в немилость к Трону. А меня отец и так уже лишил практически всего, кроме титула, да и тот уже под вопросом.
– Так вроде императорская награда дает тебе тот же титул маркиза, правда, не наследный, или я ошибаюсь?
– Скорее всего, именно это и останавливает отца. Ну и мама, – подумав, добавил Олес. – Она ему не простит такого издевательства над родным сыном.
– Когда будет этот самый бал?
– Через неделю. Даже дали право на недельный выход в город, для пошива костюма. Вот теперь еще две проблемы.
– Какие?
Я непонимающе посмотрел на расхаживающего по комнате Олеса.
– Кого пригласить! У меня же нет постоянной пассии, теперь придется голову ломать! – Олес на секунду замер, после чего с улыбкой, от которой даже мне стало не по себе, спросил: – Ку-у-урт! Давай ты вместо меня сходишь?!
«Э-э-э…»
– Приглашение оформлено на тебя, а не на меня.
– Пойдешь под иллюзией! У тебя качественные иллюзии, никто не догадается!
– Я на бал, где тебя неплохо знают по твоим родителям? – Я покачал головой. – Нет, друг мой, тебе придется идти самому!
– Тьфу! – Олес в сердцах сплюнул. – Никакого от тебя проку, а еще друг называется!
– Тем более иллюзии не сработают! Иллюзии спадают перед входом во дворец. Ты забыл, что объясняли на лекции?
– Да чтоб их!
Тут до меня дошло.
– Так ты просто не хочешь идти один?
– Ну? Есть предложения?
– Нет…
Олес понаблюдал за моими тщетными попытками придушить смех и запустил подушкой. Не помогло – смех только усилился.
