передвигал ноги.
– Докладывай!
Император отложил бумаги в сторону и внимательно осмотрел гонца. Обветренное лицо, запыленная одежда, царапины на левой стороне лица.
Гонец упал на правое колено и склонил голову:
– Мой император! – даже голос выдавал сильную усталость гонца. – Застава Мардель уничтожена орками! Они идут вдоль границ нашей империи и земель темных эльфов. Села и деревни гибнут на их пути.
– Что? – Император вскочил на ноги. – Почему не доложили по магической связи? Амулеты на заставах на что?
– Мой император! Вся магическая связь не работает! Шаманы орков каким-то образом блокируют связь на расстоянии одного дня пешего перехода. Почтовые голуби и птицы гибнут в полете!
После чего гонец закрыл глаза и повалился на бок. Его тут же подхватил один из гвардейцев.
– Он умер! – Глаза гвардейца непонимающе посмотрели на командира, а потом на императора…
– Немедленно отнести гонца к лекарю! Министров в зал совещаний! ЖИВО! – Личный секретарь кивнул и тут же скрылся за дверью.
Тело подхватили и быстро вынесли из кабинета.
Снег в это время года стал таять намного раньше, чем в прошлом году. По крайней мере, так заявили гвардейцы, которые были откомандированы с нами на практику. Правда, для них это являлось «временной охраной дальнего объекта». Но радостных лиц от того, что придется торчать на границе, не было ни у кого. Дорога оказалась грязной, и телеги с имуществом, провиантом и оружием постоянно застревали. Ехать пришлось верхом. Что породило еще одну проблему – в академии не нашлось лошади, которая бы стала терпеть мое присутствие, и уж тем более везти на своей спине. Посему меня посадили к медикам в повозку. Кто-то пытался позубоскалить на эту тему… лопнувший ремень и напуганный конь сделали свое дело – зубоскал сам стал причиной смеха – умудрился упасть в самую большую лужу на дороге.
Баронесса Лисарионна де Винолл оказалась весьма интересной особой. От нас она держалась обособленно, предпочитая общаться с сокурсниками. Что и понятно – мы попали к ней на шею в довесок к ее собственным подопечным – двум симпатичным дворянкам из старых, но малоземельных семей… что весьма сильно сказывалось на их привлекательности для тех, кому в довесок к фамилии нужно было еще и приданое. Семьям было проблематично собрать хорошее приданое, потому и отдали своих чад в академию.
Поездка в повозке имела неожиданные преимущества – больше времени для чтения. Правда, стоило только проникнуться мастерством виртуозов печатного слова, как что- нибудь или кто-нибудь отвлекал!
Телега резко остановилась. Я с сожалением оторвался от чтения.
Причиной остановки, как выяснилось, были беженцы. На границах степи орки зашли на территорию империи, сжигая и разоряя окрестные земли. Колонна встала кратковременным лагерем. Капитан и еще несколько людей допрашивали беженцев. Судя по разговорам солдат, мы могли оказаться в самом пекле нашествия орков! Но могло и обойтись – все-таки форпост был на границе светлого леса, а туда оркам дорога заказана.
Глава 10
Крепость форпоста поражала своим видом! Казалось, что она не рассыпалась только потому, что его банально за… голуби. Казалось, что не хватает деревянной таблички: «Осторожно, ветхое строение! Не подходить!»
Единственное что действительно было нерушимым – это крепостная стена. Метров двадцать – двадцать пять в высоту, и примерно метров десять-пятнадцать в ширину. Шесть сторожевых башен…
– Ну и дыра… – высказался кто-то с лекарского факультета. Имена я так и не узнал, будущие лекари в дороге со мной не разговаривали, увлеченные спором на тему: «Какие травки лучше добавлять в вино для лучшего послевкусия».
Внутренний двор крепости был не только просторен, он был пуст. На площадке размером сто на сто метров перед крепостью была ровная, утоптанная земля. И ни клочка земли, где был бы снег, видимо за этим кто-то все-таки следит. Крепость располагалась ровно посередине, а с северной стороны, внутри кольца крепостной стены, располагались палатки и походные шатры.
Возле крепости стал собираться народ. Многие с любопытством рассматривали приезжих. В большинстве своем это оказались наемники. Империя давала возможность заработать даже «вольным стрелкам», ибо на таких местах «желающих» добровольно нести службу не бывает. Также я заметил представителей темных и светлых эльфов.
– Олес, а эльфы тут что делают? Вроде форпост принадлежит империи?
– На случай если придется отражать атаку тех или иных сил нападающих, чтобы не дать захватить крепость и предупредить свой лагерь.
– Разве не проще было бы вообще их убрать с территории?
– Если их убрать – будет скандал между империей и листоухими.
– Эй, тхорта[4], а тебе что-то не нравится?
На боку телеги, вальяжно облокотившись на нее, стоял темный эльф. Серебристо-серые волосы были убраны в аккуратный хвост, а низкая челка закрывала правую сторону лица.
– Мне много чего не нравится, листоухий, особенно когда неразумный ребенок отбился от «мамочки» и «греет» уши на взрослых разговорах. Тебя разве хозяйка отпустила погулять?
