– Мне нужно «яблоко».
Теперь уже я не смог удержаться и вздрогнул. Высший поинтересовался:
– Это проблема?
– Пока еще не знаю. Как скоро вы хотите получить его?
– Сразу же, – с улыбкой ответил демон. – Мы не принимаем предоплаты. Контракт, передающий во владение души смертных, не в счет – после подписания они уже принадлежат нам… и вам это хорошо известно.
– Мы договорились?
– Хотите, чтобы мы заключили контракт?
– Клятвы вашей истинной сущности будет мне достаточно.
Взгляд демона потемнел. Казалось, еще миг, и он снимет красочную обертку человеческого облика и набросится на меня, чтобы развоплотить.
– Хорошо! Будь по-вашему! Клянусь…
Во время произнесения клятвы свет вокруг померк. Ожидаемо.
– Надеюсь на вашу честность, о которой ходят легенды, – с плохо скрытой угрозой сообщил он, когда клятва была принесена.
Я кивнул и переместился за пределы замка и мира демонов. Беседа отняла слишком много времени.
В кабинет императора без стука влетел начальник седьмой канцелярии герцог Райвел ла Фрос. За ним тенью проследовали двое телохранителей императора.
– Как это понимать? – сухой голос императора был спокоен и сух. – Научился открывать двери к своему императору с ноги, Райвел?
Герцог словно не заметил тона императора и выпалил:
– Ваше императорское величество, плохие вести! Два дня назад пала крепость Тагаран! Она уничтожена! Эльфийский лес до сих пор полыхает, охваченный пламенем. Орки вторглись на наши границы и в настоящий момент Великий Светлый лес – поле боя!
Император вскочил на ноги.
– Немедленно собирать всех министров! Также пусть свяжутся с тремя полками под командованием генерала Таркана. Их задача – немедленно выдвинуться к месту прорыва орков и оказать помощь светлоухим!
Секретарь императора, проскользнувший в кабинет к императору следом за начальником седьмой канцелярии, молнией выскочил за двери и понесся выполнять приказ.
Тем временем император подошел к стенному бару и, налив в пузатый бокал гаранского крепленого, опрокинул его в себя. Наполнил бокал повторно и, чуть пригубив, вернулся.
– Рассказывай.
– Мой император, я думаю, что мой рассказ будет не полон, позвольте пригласить выжившую баронессу де Винолл. Она – одна из тех, кто был отправлен на практику академией. К несчастью, ее направили в крепость Тагаран.
Император кивнул.
Герцог Райвел кивнул одному из телохранителей императора:
– Приведите баронессу, пока она опять не упала в обморок в приемной.
Привели бледную девушку в пыльном охотничьем костюме. Несмотря на недавние слова герцога, Лисарионна де Винолл держалась она довольно спокойно, хотя вид имела бледный.
Взгляд императора стал на долю секунды пронзительно-изучающим, даже оценивающим.
– Мой император!
Девушка попыталась сделать реверанс, но император только отмахнулся и произнес мягким голосом:
– Оставим церемонии, сударыня! Расскажите, как вы спаслись из крепости, что там произошло?
Девушка решительно кивнула и неосознанно потянулась правой рукой к запястью левого. Вздрогнула:
– Мой император, я могла бы даже показать, что творилось внутри крепости, когда все началось, но дворцовая охрана отобрала все амулеты, среди которых был серебряный браслет. Мне его подруга сделала… она учится со мной на третьем курсе.
Император посмотрел на герцога, и тот развел руками:
– Ну да. Изъяли все амулеты. Безопасность императора для меня важнее, чем какой-то скандал с семьями благородных! Тем более исполнение любопытное.
Император хмуро взглянул на телохранителя, приведшего баронессу, и приказал:
– Отдайте леди браслет и потом не забудьте вернуть все изъятое!
Девушка осторожно приняла тонкий ободок браслета и, надев на запястье, прикоснулась указательным пальцем к крупному кристаллу-накопителю. Стоящие за ее спиной телохранители подобрались и построжали.
Появившаяся перед императорским столом иллюзия не была особенно большой, примерно метр на метр, но очень четкой и объемной.
– Я тогда наблюдала из окна, когда начались взрывы. Я – лекарь, учусь на третьем курсе лекарского факультета. У нас как раз был раненый – маркиз ла Корью. Оркские
