отличиться в боях и получить возможность навсегда покинуть ряды штрафбатников.
Сейчас же я нахожусь на небольшой планете Юниан-Боу, в местном контрольно-распределительном пункте императорской гвардии. Вместе со мной тут находятся еще с два десятка провинившихся «серых имперцев». У всех потухшие глаза, поникшие головы, апатия, не хватает сил даже злиться. Абсолютное всеобъемлющее разочарование. Попасть в штрафбат легко, а вот выбраться из него практически невозможно. Мы все это понимаем. Будущее теперь выглядит весьма мрачным. Остается только сидеть и перечитывать свой дневник – оказывается, в старых записях моя жизнь не так уж и плоха…
2
Мне, как всегда, крупно не везет: с тех пор как я стал гренадером, абсолютно все, что я делаю, получается плохо. Я потерял уже, наверное, с два десятка своих друзей и знакомых. И знаете, что самое унизительное? Их всех пристрелил Кватро Сан, а парочку – его ручная трехглазая обезьяна. Один гребаный повстанец и неуклюжий волосатый инопланетянин-гермафродит отправляют на тот свет десятки элитных имперских гренадеров! Просто страшно представить, что тогда может сделать целая армия повстанцев! Но вернемся к моему невезению: меня все-таки отправили служить в штрафбат на планете Беспаут. Не лучший вариант, но, к счастью, и не самый худший. Что это за место? Вся планета – это один большой темно-синий океан, который сотрясают постоянные штормы и бури. На дне этого великого океана раскинулся большой подводный металлургический город-конгломерат ГНУ-4, окруженный десятком маленьких шлюзовых городишек-спутников и металлургических шахт. Собственно, на самое дно меня и отправили служить. Днище дна! Ну как служить – существовать. Вместе со мной тут служат еще сорок неудачников-штрафников. И знаете, кого я здесь встретил? Мой старый друг Лев уже больше недели торчит в этой дыре – оказалось, после того, что произошло на Гобиане, его также отправили в штрафной батальон, только немного раньше.
– Лев, здравствуй! Мне так много тебе надо рассказать! Но сначала объясни, как ты попал в штрафбат?
– Привет, старина Валдай! Офицерская комиссия посчитала, что я совершил самострел себе в руку, чтобы избежать столкновения с повстанцами и пролежать в укрытии, пока заварушка не закончится. Короче, получил обвинение в трусости и халатности – ну и отправился прямо на дно планеты-океана.
– Я рад, что мы снова встретились, дружище! – Я действительно был рад этому. Хорошо, что хотя бы один мой друг еще жив!
Если посмотреть с другой стороны, то, конечно, Беспаут не так уж и плох: здесь есть все атрибуты, так нравившиеся мне когда-то на Гобиане. Казино, бордели, кабаки… Из просто потрясающих плюсов – нет мошек и трех невероятно ярких солнц. Правда, вот только нет тут флоренцобола. Это большое упущение! Я думаю, что постараюсь привнести в жизнь этого города новый вид спорта, да и местные шахтеры, толстосумы и мафиози не откажутся от спортивного состязания с тотализатором и огромными ставками. Азарт – дело массовое!
Воздух в ГНУ-4 просто ужасен, он наполнен испарениями веществ из половины таблицы Менделеева. К нему тяжело привыкнуть, но через несколько дней рефлекторный кровавый кашель проходит, становится более-менее легче и появляется возможность дышать полной грудью. В нормах пребывания в городе прописана необходимость наличия у индивидов личных респираторов, но, как вы понимаете, они есть, дай бог, у одного из десяти местных жителей.
Ну и, конечно же, не обошлось без огромной поварешки дегтя в моей новой службе. Командует штрафными гренадерами полковник Рахит Марафалит. Это самый настоящий отброс инопланетной расы! Хоть он и является подтипом гуманоидов с зеленоватой кожей и очень похож на нас, простых людей, но абсолютно все в этом существе выдает его принадлежность к холоднокровным неодушевленным тварям. Раса рептиляндров пользуется огромным доверием в императорских войсках. Они не знают понятия «страх» или «плен», они верны своему хозяину, то есть императору, и самое главное – они жестоки, чрезвычайно жестоки ко всему, что их окружает, в том числе к своим соплеменникам, подчиненным и родственникам. Наверное, именно эта холоднокровная жестокость превратила рептиляндров в самых опасных воинов в галактиках. К несчастью для империи и к счастью для повстанцев, популяция рептиляндров крайне мала, поэтому империя не может бросать их в бой на всех участках фронта. И этот зловредный Рахит ведет себя по отношению ко всем гренадерам, как хозяин к своим провинившимся рабам. Любимым занятием этого холоднокровного гуманоида является унижение и оскорбление личного состава, особенно по утрам на строевом досмотре штрафного батальона. Если серые гренадерские доспехи не блестят и не отражают свет флуоресцентных ламп, то жди выговора и дежурства в самой глубокой шахте Беспаута. Ржавая грязь на ботинках – четыре вахты подряд. Он старательно выбирает, к чему можно придраться. К счастью, мне пока не «повезло» вызвать его гнев на себя, а вот Льву приходится куда хуже. Он стал его любимчиком в плане наказаний и словесных издевательств. Чуть ли не каждый день Лев получает у него по наряду в самые глубокие шахты. Мне кажется, мой друг хочет его пристрелить, если у него на это еще останутся силы после очередной вахты.
